Samuel Woodforde

Una vida moldeada por la luz y el viaje

Nacido en Castle Cary, Somerset, Samuel Woodforde vivió una existencia a menudo guiada por las manos de otros. Era el segundo hijo de Heighes Woodforde, un contador de Ansford, y su esposa Anne. Su camino hacia el universo de la pintura fue pavimentado tanto por su linaje como por el mecenazgo. Como descendiente del pintor Samuel Woodford, llevó un nombre familiar a las Escuelas de la Royal Academy, donde inició sus estudios en 1782. El apoyo constante del banquero Henry Hoare de Stourhead le proporcionó los medios necesarios para dejar atrás Inglaterra.

En 1786, Woodforde emprendió su viaje hacia Italia. Pasó gran parte de su tiempo en Roma, recorriendo galerías para estudiar la maestría técnica de Rafael, Miguel Ángel y Paolo Veronese. Sus ojos contemplaron Venecia y Florencia antes de que finalmente regresara a Londres en 1791. Este periodo de errancia por paisajes italianos y salones clásicos dejó una huella indeleble en los temas que eligió capturar. Más tarde, regresó a Italia junto a su esposa, Jane Gardner, con quien se casó en 1815, hasta que la fiebre le arrebató la vida en Bolonia en 1817.

Los sujetos sobre el lienzo

Su obra transitaba entre los rostros de individuos y las historias halladas en libros antiguos. Entre 1792 y 1815, mantuvo una presencia constante en las exposiciones, presentando retratos junto a escenas de la vida italiana y composiciones históricas. Con frecuencia buscaba inspiración en la literatura para sus temas, traduciendo el drama escrito a una forma visual. Algunas de estas escenas literarias fueron incluso seleccionadas para el grabado, apareciendo en la edición de Shakespeare de Boydell en 1805 y, posteriormente, en la de Longmans Shakespeare.

La variedad de su producción se manifiesta en las distintas formas en que abordaba un tema:

• Retratos que lograban capturar el fiel parecido de sus modelos.
• Escenas de la vida italiana, reflejo de su estancia en el sur.
• Pinturas históricas arraigadas en las tradiciones clásicas y literarias.
• Obras como Apollo and the Muses on Parnassus que bebían de la mitología antigua.

Reconocimiento y legado

La presencia de Woodforde en la escena artística londinense estuvo marcada por sus frecuentes contribuciones a las instituciones más importantes. Presentó nada menos que 133 cuadros en la Royal Academy y 39 en la British Institution. Su prestigio dentro de la academia creció de manera constante, pasando de ser estudiante a asociado en 1800, para finalmente alcanzar la membresía plena en 1807.

Aunque su vida terminó en Bolonia, su obra permaneció como parte esencial del registro artístico inglés. Dejó tras de sí una colección de trabajos que abarcan desde el óleo sobre lienzo hasta delicadas acuarelas y aguadas de tinta, como su estudio de un arroyo rocoso en Italia. Su capacidad para oscilar entre la gran escala de la pintura histórica y el detalle íntimo de un retrato sigue siendo visible en las piezas que custodian colecciones como el National Trust y el Metropolitan Museum of Art.