La superficie de la máquina
Billy Al Bengston se trasladó de Dodge City, Kansas, a Los Ángeles en 1948. Sus manos aprendieron las texturas de la Costa Oeste a través de mucho más que simples pinceles. Su etapa como piloto profesional de motociclismo y su vida como surfista aportaron a su práctica el aroma de la gasolina y la brisa salina. A finales de los años cincuenta y durante la década de los sesenta, comenzó a trabajar con materiales que pertenecían más a un taller mecánico que a un estudio de arte. Utilizaba capas pulverizadas de laca automotriz sobre láminas de aluminio, aplicando colores de una vibración psicodélica y formas que evocaban mandalas.
Su obra cargaba a menudo con el peso de la cultura del automóvil personalizado y las motocicletas de California. Tomó herramientas industriales y las aplicó a las bellas artes, empleando técnicas como el abollado, el martillado, el plegado y la perforación del metal. Esto dio lugar a la creación de su serie Dentos, donde las superficies de aluminio eran alteradas físicamente mediante patrones impredecibles. Estas piezas reflejaban una fascinación por la estética brillante y de bordes definidos propia de aquella época.
Patrones y motivos
Ciertas formas aparecían repetidamente en sus lienzos y esculturas. Tras presenciar las obras de la Bienal de Venecia de 1958, adoptó el motivo de las galones de sargento, o chevrones. Estas franjas se situaban frecuentemente en el centro, una elección que desafiaba las reglas tradicionales de la pintura. Asimismo, utilizó corazones y flores de iris como símbolos recurrentes.
En la década de 1970, su enfoque se desplazó hacia el iris. Creó la serie Dracula, donde las siluetas de estas flores se veían rodeadas por círculos superpuestos. Estas obras se inspiraron en objetos sencillos y cotidianos, como el logotipo de los sobres de azúcar de la Iris Sugar Company. Los pétalos a menudo parecían extenderse, creando una sensación de profundidad a través de capas de laca translúcida.
Una presencia en Los Ángeles
Bengston formó parte de un círculo específico de artistas asociados con la Ferus Gallery en Los Ángeles. Expuso allí con frecuencia entre 1958 y 1963, junto a figuras como Ed Ruscha y Robert Irwin. Su trabajo ayudó a definir el lenguaje visual de la escena de Los Ángeles de la posguerra, fusionando la estética del West Coast Pop y el Finish Fetish.
Su carrera abarcó décadas y lo llevó entre Venice, California, y Honolulu, Hawái. Sus piezas han encontrado un lugar en colecciones permanentes tales como:
- Museum of Modern Art, Nueva York
- Los Angeles County Museum of Art
- San Francisco Museum of Modern Art
- Guggenheim Museum, Nueva York
- Centre Georges Pompidou, París
- Whitney Museum of American Art, Nueva York
Preguntas y respuestas
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