Ammi Phillips (1788–1865): El Genio Silencioso del Arte Popular Estadounidense

Ammi Phillips (24 de abril de 1788 – 11 de julio de 1865) fue un prolífico pintor de retratos itinerante estadounidense, cuya actividad se extendió desde mediados de la década de 1810 hasta principios de la de 1860 en Connecticut, Massachusetts y Nueva York. Su obra es identificada como arte popular, arte primitivo, arte provincial y arte itinerante sin que exista un consenso entre los académicos, lo que señala la naturaleza enigmática de su trabajo y su vida. Se le atribuyen más de ochocientas pinturas, aunque solo once están firmadas. Si bien sus cuadros poseen una naturaleza formulaica, la obra de Phillips estaba en constante construcción, evolucionando a medida que añadía o descartaba lo que consideraba exitoso, cuidando siempre de incorporar detalles personales que apelaran a la identidad de quienes lo contrataban. Es más famoso por sus retratos de niños vestidos de rojo, aunque los infantes representan solo el diez por ciento de toda su producción. La más conocida de esta serie, Girl in Red Dress with Cat and Dog, se vendió en 1985 por un millón de dólares, marcando un hito para el arte popular. Sus pinturas permanecieron durante décadas, en su mayoría sin identificar, salvo por algún reconocimiento en colecciones como la de Edward Duff Balken, hasta que su obra fue reconstruida por Barbara Holdridge y Larry Holdridge, coleccionistas y estudiosos del arte popular estadounidense, con el apoyo de la historiadora del arte Mary Black. La producción de Ammi Phillips se expandió tras el descubrimiento de que las misteriosas pinturas de un “Kent Limner” y un “Border Limner” eran, en realidad, suyas.

• Primeros años y formación
• Carrera artística
• Obras notables
• Legado

Primeros años y formación

La educación temprana de Phillips permanece oculta para la historia, aunque a menudo se le considera un artista autodidacta. Es posible que haya sido aprendiz de otro pintor, pero está claro que Phillips decidió seguir una carrera artística siendo aún muy joven. Aparece en los registros documentales como artista en 1809, a la edad de 21 años, con anuncios tanto en The Berkshire Reporter como en una taberna de Pittsfield, Massachusetts, proclamando su talento para pintar “parecidos correctos”, distinguidos por “sombras perfectas y elegantemente vestidos con las modas predominantes de la época”. Esta primera incursión en la autopromoción artística revela a un hombre decidido a establecerse como artista, una característica que definiría toda su trayectoria vital.

Carrera artística

Phillips pronto se especializó como retratista y su trabajo cumplió con el estándar local. En apenas dos años, ya recibía encargos regulares de retratos por parte de líderes comunitarios en esta zona del oeste de Massachusetts. A diferencia de sus ilustres predecesores en el arte estadounidense, como Benjamin West de Filadelfia o John Singleton Copley de Boston, Phillips vivió y trabajó en la frontera rural, una diferencia que es clave para comprender su carrera. Su estilo de vida itinerante lo llevó regularmente entre el oeste de Massachusetts, Connecticut y el valle del río Hudson. El artista se desplazaba a medida que agotaba la demanda de “parecidos” pintados por la comunidad local. Este estilo de vida errante es arquetípicamente romántico, contrastando con la domesticidad burguesa de sus retratos, que casi siempre están ambientados en interiores. Las pinturas de Phillips estaban en constante construcción, evolucionando a medida que añadía o descartaba elementos, mientras se esmeraba en añadir detalles personales que hablaban de la identidad de sus clientes. Así consta en el diario del Dr. Samuel Barstow de Great Barrington, Massachusetts, con fecha del 6 de octubre de 1811, donde menciona pequeños retratos que había encargado de sí mismo y de su esposa.

Obras notables

Algunas de las obras más destacadas de Phillips incluyen George C. Sunderland, pintado cuando tenía 21 años por el Sr. Ammi Phillips en el otoño de 1840, así como Mrs. Isaac Cox y el diácono Benjamin Benedict, ambos pintados alrededor de 1836. Estos retratos muestran la magnífica calidad de Phillips y demuestran su capacidad para capturar la esencia de sus sujetos. Es posible que Phillips aprendiera algunas de sus habilidades observando los retratos de John Vanderlyn que colgaban en las casas de sus ricos mecenas. Algunos aspectos de sus obras recuerdan a los de Vanderlyn, como The Course of Empire: The Savage State, pintada por Thomas Cole en 1836. Como se mencionó anteriormente, su obra Girl in Red Dress with Cat and Dog alcanzó la cifra de un millón de dólares en 1985, un hito sin precedentes para el arte popular. Sus pinturas permanecieron mayormente anónimas durante décadas hasta que la labor de investigación de los coleccionistas Holdridge permitió reivindicar su autoría sobre las obras atribuidas a los misteriosos "limners" de la región.

Legado

Phillips vivió hasta la era del daguerrotipo, y sus últimos retratos muestran esta influencia. Falleció el 15 de julio de 1865, a la edad de 72 años, en Curtisville (actual Interlaken), Stockbridge, Massachusetts. Phillips fue enterrado en Amenia, Nueva York, lugar donde había residido en una etapa anterior de su vida. El legado de Phillips como artista ha sido reconstruido gracias al esfuerzo de Barbara Holdridge y Larry Holdridge, con el apoyo de la historiadora Mary Black. Su obra proporciona a la posteridad un vasto archivo de la construcción de la identidad estadounidense temprana, y sus retratos siguen siendo admirados por su claridad, precisión y empatía. Visite la página de Ammi Phillips en OriginalUniqueArt para conocer más sobre el artista y sus obras. ¡Explore el Patricia - Phillip Frost Art Museum en Miami! Explore el arte moderno y contemporáneo, además de una vibrante colección latinoamericana. ¡Exhibiciones rotativas y entrada gratuita! Consulte The Course of Empire: The Savage State de Thomas Cole y otras obras notables en OriginalUniqueArt. Enlaces importantes: todas las obras populares, todos los artistas populares, Ammi Phillips.