John Hultberg

John Hultberg fue un pintor estadounidense de expresionismo abstracto y realismo abstracto cuya trayectoria estuvo profundamente ligada al movimiento figurativo de la Bahía de San Francisco en los inicios de su carrera. Más allá del lienzo, Hultberg desplegó su intelecto como conferenciante y dramaturgo, dejando una huella polifacética en el arte americano.
Nacido en 1922 en Berkeley, California, Hultlberg creció en un entorno familiar junto a sus hermanos Paul, Dean y su hermana Helen.
Tras graduarse en el Fresno State College en 1943, su vida fue marcada por el servicio como teniente de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Al finalizar el conflicto, gracias al programa G.I. Bill, pudo profundizar su formación en la California School of Fine Arts (actual San Francisco Art Institute), un periodo crucial donde se formó bajo la tutela de maestros legendarios como Mark Rothko y Clyfford Still. En este entorno vibrante, fue compañero de clase de Richard Diebenkorn —quien también actuó como su mentor—, James Budd Dixon, Walter Kuhlman, Frank Lobdell y George Stillman. Juntos, forjaron un hito en la gráfica expresionista abstracta con la creación de una serie de 17 litografías titulada Drawings en 1948. Este grupo, conocido como "los seis de Sausalito" debido a su residencia en las proximidades de San Francisco, incluía también a contemporáneos como Clay Spohn y David Park. Su búsqueda constante de conocimiento lo llevó, a partir de 1952, a estudiar en la prestigiosa Art Students League de Nueva York.
Su vida personal estuvo entrelazada con la de otros creadores; tras su primer matrimonio con Hilary Blech, en 1961 conoció en el Artist's Club de Nueva York a la artista Lynne Mapp Drexler. En aquel espacio de debate sobre el expresionismo abstracto, nació una unión que los llevó a recorrer México, la costa oeste y Hawái durante tres años, para luego establecerse en el icónico Hotel Chelsea de Nueva York a finales de la década de 1960.
En busca de un refugio de serenidad, la pareja adquirió en 1971 una casa frente a la costa de Maine, en la isla de Monhegan, alternando su vida entre la efervescencia de Nueva York y la calma del Atlántico, especialmente durante los veranos.
Para 1983, Drexler se estableció permanentemente cerca de Lighthouse Hill, en la misma isla, un santuario para artistas donde había pasado gran parte de sus veranos desde 1963. Sin embargo, Hultberg, que no lograba adaptarse a la severidad de los inviernos de Monhegan, decidió trasladarse a Portland en 1985. A pesar de su deseo de mantener la unión, Drexler optó por permanecer en la isla, y ambos vivieron distanciados hasta el fallecimiento de ella, el 30 de diciembre de 1999.
El artista falleció a causa de las complicaciones de un derrame cerebral el 15 de abril de 2005, en el Hospital Roosevelt de Nueva York, donde residía en el Upper West Side. Dejó un hijo, Carl R. Hultberg, y contó con la compañía de Elaine Wechsler como su agente y socia.
La esencia de la obra de John Hultberg reside en una dualidad fascinante: sus pinturas expresionistas abstractas suelen ser minimalistas y sombrías, mientras que sus paisajes surrealistas inventados juegan con perspectivas lineales y formas angulares. Se le define como un maestro del realismo abstracto, capaz de fusionar lo "abstracto" con lo "concreto" mediante una atención meticulosa al detalle, un uso audaz del color y un diseño estructuralmente poderoso.
Su reconocimiento internacional comenzó en 1952, cuando fue presentado en el Museo de Arte Moderno (MoMA) en una exposición de nuevos talentos. Su estancia de un año en París, entre 1954 y 1955, le otorgó una reputación europea que culminaría en 1955 con la obtención del primer premio en la Bienal Corcoran de Washington.
La atmósfera de la isla de Monhegan influyó profundamente en su producción pictórica, y su carrera experimentó un renacimiento tras su traslado a Portland. Sus obras han recorrido galerías de renombre, desde la Anita Shapolsky Gallery en Nueva York hasta la Albright Art Gallery en Buffalo; además de sus exposiciones, dejó un legado literario con la publicación de su libro Sole Witness, Vagabondage, a Paris Odyssey (1953–1955), así como poemarios y obras teatrales producidas por el departamento de teatro de la Universidad de Maine.
Hultberg fue también un dedicado maestro de arte en Hawái y la costa oeste, manteniendo su labor docente en la Art Students League hasta las semanas previas de su muerte. Su última presencia en el ámbito expositivo se registró en febrero de 2005, en una muestra colectiva en Aucocisco, Portland, mientras aún residía en la ciudad de Nueva York.
— Wolfgang Saxon, The New York Times

Sus obras forman parte de las siguientes colecciones:

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