Joseph Edward Southall: Ένας Αστικός Ρομαντισμός Πίσω από την Επιφάνεια της Τέχνης

Ο Ιωάννης Εδουάρδος Σόθαλλος (1861-1944) ήταν ένας Βρετανός ζωγράφος που ανήκε στην τέχνη του Ρομαντισμού και ήταν σημαντικός σύνδεσμος μεταξύ των μεταγενέστερων Προραφαελίτων και της αρχής του αιώνα XX. Η ιστορία του είναι μια ιστορία ακλόνητης δέσμευσης - στην τεχνική της τερραμπα, στις ιδέες του Κινήματος Τέχνης και Χειροτεχνίας και στην Πουκερική πίστη του και στις σοσιαλιστικές αρχές του. Δεν ήταν ένας επιφανής πρωτοποριακός που να ανατρέγει τις συμβάσεις αλλά ένας αφοσιωμένος επαναδημιουργητής, ένας ζωγράφος που κοιτούσε πίσω στην Αναγέννηση για έμπνευση ενώ παράλληλα ενσάρκωνε μια βαθιά συνειδητοποιημένη κοινωνική και πνευματική πεποίθηση.

Γεννήθηκε στο Νότινγκχαμ το 1861 στην οικογένεια των Ιωάννη Στάργκε Σόθαλλος και Ελίζα Μπεκαρ και μεγάλωσε στο Μπέρμιγχαμ μετά τον θάνατο του πατέρα του λίγο αργότερα, ο νεαρός Σόθαλλος και η μητέρα του μετακόμισαν στο Έντγκαμ όπου ζούσε με τη μητρική του μητέρα. Αυτή η μετακίνηση ήταν καθοριστική καθώς τον έβαλε στην τροχιά μιας αναπτυσσόμενης καλλιτεχνικής και διανοητικής κοινότητας βαθιά μπερμιγχαμιανής που είχε τις ιδέες του Τζον Ρούσκιν ενσωματωμένες στις οποίες ήταν μαθητής και ο αρχιτέκτονας Τζον Χένρι Τσάμπλερλαιν είναι ένας από τους ιδρυτές και πρόεδρος της Συντεχνίας Αρχιτεκτόνων του Βρετανικού Ναυτικού (RBSA).

Μετά την εκπαίδευσή του στο Πουκερικό σχολείο στην Γιορκ και το Σχολείο Μπεοθάμ στις περιοχές του Γιορκ ήταν μαθητής ζωγραφικής από τον Έντουιν Μόρ και συνέχισε τις σπουδές του στο Βρετανικό Σχολείο Τέχνης το 1882 όπου συναντήθηκε με τον επίσης καλλιτέχνη Άρθουρ Γκάσκιν. Και οι δύο άντρες εντάθηκαν στην ομάδα του Μπέρμιγχαμ των Καλλιτεχνών και Χειροτεχνίας που είχε εμπνευστεί από τις ιδέες του ιστορικού Τζον Καρλάιλε τον κριτικό τέχνης Τζον Ρούσκιν και τον φιλόσοφο Γουλιέλμος Μόρισς. Όλοι οι μέλη της ομάδας ήταν ή μαθητές ή δάσκαλοι στο Βρετανικό Σχολείο Τέχνης μετά την αναδιοργάνωση των μεθόδων διδασκαλίας του και ο αρχιτέκτονας Τζον Χένρι Τσάμπλερλαιν είναι ένας από τους ιδρυτές και πρόεδρος της Συντεχνίας Αρχιτεκτόνων του Βρετανικού Ναυτικού (RBSA).

Η αναγνώριση του Ρούσκιν ήταν καθοριστική για τον Σόθαλλο καθώς ο ιστορικός κριτικός τέχνης είχε προτείνει την τερραμπα ως το ιδανικό μέσο για ορισμένα θέματα και ενέπνεσε τον ζωγράφο να αναπτύξει μια βαθιά εκτίμηση στους πρώτους ιταλούς καλλιτέχνες που προηγήθηκαν της ευρέωςς αποδοχής του λάδι στην τέχνη. Οι επισκέψεις του στο Βαγιέ και Ρουάν και την Αμιέν το 1882 πυροδότησαν τον ενθουσιασμό του για ιστορική λεπτομέρεια και χειροτεχνία αλλά ήταν η Ιταλία που πραγματικά τον συνεπάλεσε. Μια τριών εβδομάδων επίσκεψη το 1883 που περιλάμβανε πόλεις όπως Πίζα Φλωρεντία Σιένα και Βενετία ήταν μεταμορφωτική.

Ενώ ήταν μαθητής στο Βρετανικό Σχολείο Τέχνης ο Σόθαλλος γνώρισε τον καλλιτέχνη Άρθουρ Γκάσκιν με τον οποίο έγινε αιώνια φίλος και σύμμαχος. Το 1898 ήταν ένας από τους ιδρυτές της Συντεχνίας Αρχιτεκτόνων του Βρετανικού Ναυτικού (RBSA) μαζί με τον Μάξιελ Άρμπφιλντ τον Ουότερ Κρέιν τον Ρότζερ Φράι και τον Γουλιέλμο Χολμαν Χουντ και τον αρχιτέκτονα Τζον Χένρι Τσάμπλερλαιν είναι ένας από τους ιδρυτές και πρόεδρος της Συντεχνίας Αρχιτεκτόνων του Βρετανικού Ναυτικού (RBSA).

Επιπλέον ο Σόθαλλος ήταν μέλος της Πουκερικής Κοινότητας και είχε αναπτύξει μια βαθιά πίστη στις αρχές του Πουκερισμού και τον σοσιαλισμό καθώς ήταν αρχικά μέλος του Λιβεραλικού Κινήματος και αργότερα της Ανεξάρτητης Εργατικής Συντεχνίας.

Επιλέγοντας την τερραμπα ως μέσο δημιουργίας ήταν μια φιλοσοφική δήλωση που υποστήριζε ότι το μέσο αυτό απαιτούσε μια πιο προσεκτική και μελετημένη προσέγγιση στην τέχνη αντιβαίνοντας τη χαλαρότητα και την υπερβολή του λάδι στην τέχνη.

Ο Σόθαλλος έγινε ένας από τους κορυφαίους ζωγράφους της εποχής του και ήταν ο αρχηγός της ομάδας του Μπέρμιγχαμ των Καλλιτεχνών και Χειροτεχνίας που είχε ιδρύσει το 1901 μαζί με τον Μάξιελ Άρμπφιλντ τον Ουότερ Κρέιν τον Ρότζερ Φράι τον Γουλιέλμο Χολμαν Χουντ και τον αρχιτέκτονα Τζον Χένρι Τσάμπλερλαιν είναι ένας από τους ιδρυτές και πρόεδρος της Συντεχνίας Αρχιτεκτόνων του Βρετανικού Ναυτικού (RBSA).

Ενώ ο Σόθαλλος δεν πέτυχε να γίνει ευρέως γνωστός κατά τη διάρκεια της ζωής του ήταν ένας σημαντικός καλλιτέχνης που είχε καταφέρει να διατηρήσει τις αρχές του και να δημιουργήσει τέχνη που ήταν βαθιά προσωπική και παράλληλα προσεκτικά ενδιαφερόμενη για τις κοινωνικές και πνευματικές ανησυχίες της εποχής του.