Carleton Watkins: Πρωτοπόρος της Φωτογραφίας Τοπίου

Πρώιμα Χρόνια και Καταγωγή (1829-1851)

• Γέννηση: 11 Νοεμβρίου 1829, στο Oneonta, Νέα Υόρκη.
• Ο Carleton E. Watkins ήταν το μεγαλύτερο από ο आठ παιδιά του John και της Julia Watkins, ενός ξυλοκόπου και μιας ιδιοκτήτριας πανδοχείου, αντίστοιχα.
• Απόλαυσε μια αγροτική ανατροφή, αναπτύσσοντας δεξιότητες κυνηγού και ψαρά, ενώ συμμετείχε σε τοπικές δραστηριότητες, όπως η χορωία glee club και η πρεσβυτεριανή εκκλησία.
• Το 1851, ωθημένος από την προσμονή για τύχη, ο Watkins ξεκίνησε ταξίδι για το Σαν Φρανσίσκο μαζί με τον φίλο του από παιδιάδα, Collis Huntington.

Πρώιμη Καριέρα και Φωτογραφικά Ξεκινήματα (1851-1861)

• Παρόλο που αρχικά δεν κατάφεραν να βρουν χρυσό, τόσο ο Watkins όσο και ο Huntington πέτυχαν επιτυχίες στους αντίστοιχους τομείς τους.
• Ο Watkins ξεκίνησε εργάζοντας ως διανομέας εφοδίων για ορυσσοκοπικές επιχειρήσεις, πριν γίνει υπάλληλος σε βιβλιοπωλείο του George Murray.
• Ένα καθοριστικό στιγμιότυπο: Μια απροσδόκητη κενά θέση στο στούντιο του daguerreotypist Robert H. Vance οδήγησε τον Watkins σε μαθητεία, παρά την έλλειψη προηγούμενης φωτογραφικής εμπειρίας.
• Κατάφερε γρήγορα να τελειοποιήσει την τέχνη αυτή, ξεπερνώντας τον δάσκαλό του και κερδίζοντας φήμη για την ποιότητα της εργασίας του.
},{
• Μέχρι το 1858, ο Watkins ίδρυσε τη δική του επιχείρηση φωτογραφίας, αναλαμβάνοντας παραγγελίες όπως η εικονογράφηση της Καλιφόρνια για τον James Mason Hutchings και η καταγραφή ορυχείων.

Yosemite και η Εποχή των Mammoth Plates (1861-1867)

• Το σημείο καμπής: Τον Ιούλιο του 1861, ο Watkins ταξίδεψε στο Κοιλάδα Yosemite, εξοπλισμένος με την κάμερα mammoth-plate (που χρησιμοποιούσε γυάλινες πλάκες 18x22 εκατοστών) και μια στερεοσκοπική κάμερα.
• Κατέγραψε μερικές από τις πρώτες λεπτομερείς φωτογραφίες του Yosemite, παρουσιάζοντας τη μεγαλοπρέπεια αυτή στο κοινό της Ανατολικής Αμερικής.
• Αυτές οι εικόνες ήταν καθοριστικές για την πειθώ του Κογκρέσου να διατηρήσει την Κοιλάδα Yosemite ως εθνικό πάρκο – μια απόδειξη της δύναμης της οπτικής τεκμηρίωσης.
• Το 1864, έλαβε εντολή από την Γεωλογική Έρευνα της Καλιφόρνια για τη φωτογράφιση του Yosemite.
• Άνοιξε την πρώτη του δημόσια γκαλερί το 1867 και συμμετείχε στην Παγκόσμια Έκθεση στο Παρίσι, κερδίζοντας μετάλλιο για το έργο του.

Επιτυχίες, Εμπόδια και Τα Μεταγενέστερα Χρόνια (1867-1916)

• Η «Yosemite Art Gallery» του Watkins παρουσίαζε πάνω από εκατό μεγάλες πανοραμικές όψεις της Ειρηνικής Ακτής και χιλιάδες στερεοσκοπικές εικόνες.
• Επιχειρηματικές Προκλήσεις: Παρά την καλλιτεχνική επιτυχία, ο Watkins δυσκολεύτηκε στη διοίκηση της επιχείρησής του και έχασε τη γκαλερί του στον πιστωτή του, J.J. Cook, ο οποίος στη συνέχεια αναπαραγώγησε το έργο του χωρίς αναφορά στο όνομά του, λόγω της έλλειψης νόμων περί πνευματικών δικαιωμάτων για τις φωτογραφίες εκείνη την εποχή.
• Αντέδρασε δημιουργώντας μια «Νέα Σειρά» (New Series) εικόνων, προσπαθώντας να ανακτήσει το καλλιτεχνικό του όραμα.
• Ο Watkins παντρεύτηκε την Frances Sneed το 1879 και απέκτησε δύο παιδιά: την Julia (γεννημένη το 1881) και τον Collis (γεννημένο το 1883).
• Η σταδιακή εξασθένηση της όρασής του εμπόδισε τη δουλειά του τη δεκαετία του 1890, καταλήγοντας στην αδυναμία ολοκλήρωσης μιας παραγγελίας από την Phoebe Hearst.

Τελευταία Χρόνια και Κληρονομιά

• Οι οικονομικές δυσκολίες ανάγκασαν την οικογένεια Watkins να ζήσει σε ένα βαγόνι τρένου για δεκαοκτώ μήνες.
• Ο σεισμός και η πυρκαγιά στο Σαν Φρανσίσκο το 1906 κατέστρεψαν το στούντιο του, μαζί με αμέτρητες φωτογραφίες και αρνητικά.
• Ο Watkins αποσύρθηκε στο Capay Ranch και κηρύχθηκε ανίκανος το 1},{
• το 1910, εισάγοντας στο Νοσοκομείο Napa για την Ψυχική Υγεία.
• Θάνατος: Πέθανε το 1916 και θάφτηκε σε ανώνυμο τάφο στα οᏒές του νοσοκομείου.
• Η κληρονομιά του Watkins επιμένει ως πρωτοπόρος της φωτογραφίας τοπίου, των οποίων οι εικόνες όχι μόνο αλλὰ και κατάφεραν να αιχμαλωτίσουν την ομορφιά της Αμερικανικής Δύσης, αλλά έπαιξαν επίσης καθοριστικό ρόλο στη διατήρησή της.