Die Geschichte des Saint John Museum
Eingebettet im befestigten Herzen von Valletta, Malta, etablierte sich das Saint John Museum im Jahr 1975 als formelle Institution. Das Museum bewahrt eine gewaltige Sammlung von über 3.000 Objekten, die die langjährige Präsenz der Johanniter auf der Insel nachzeichnen. Diese Sammlung fungiert als Archiv der materiellen Geschichte des Ordens und fängt die Schnittstelle zwischen religiöser Hingabe und der politischen Macht ein, die der Ritterorden während seiner Herrschaft über Malta innehatte.
Die Existenz des Museums ist untrennbar mit der kontinuierlichen Präsenz der Johanniter im Mittelmeerraum verbunden. Als zentraler religiöser Mittelpunkt des Ordens hat sich der Ort von einer einfachen, im Jahr 1573 errichteten Konventskirche zu einem komplexen Schauplatz des historischen Gedächtnisses gewandelt. Das Museum liefert den notwendigen Kontext für jene Artefakte, die einst das tägliche liturgische Leben und die zeremoniellen Funktionen der Ritter schmückten.
Die Tiefe der Sammlung spiegelt sich in der Vielfalt der innerhalb ihrer Mauern bewahrten Objekte wider, die von heiligen Gewändern bis hin zu bedeutenden Gemälden reichen. Zu den bemerkenswerten Werken, die im Einflussbereich des Museums stehen, gehören:
- Die Enthauptung des Heiligen Johannes des Täufers, um 1608 – Caravaggio
- Der heilige Hieronymus beim Schreiben – Caravaggio
Die Architektur der St. Johannes Co-Kathedrale
Das Äußere der Kathedrale, das Girolamo Cassar zwischen 1573 und 1578 entwarf, präsentiert eine würdevolle Kalksteinfassade, die die Komplexität im Inneren fast zu verbergen scheint. Ursprünglich im Jahr 1573 als schlichte Konventskirche konzipiert, hat sich das Bauwerk über Jahrhunderte hinweg durch stetige Modifikationen stetig gewandelt. Die heutige Gestalt offenbart sich als eine harmonische Symbiose aus manieristischen Fundamenten und exuberanten barocken Verzierungen. Diese Schichtung der Stile erschafft einen Raum, in dem die Zurückhaltung des ursprünglichen Entwurfs auf die Intensität späterer Hinzufügungen trifft.
Im Inneren wandelt sich die Architektur hin zu einem Gefühl von Vertikalität und Licht. Hoch aufragende Gewölbedecken sind mit wirbelnden Wolken und himmlischen Gestalten geschmückt, die den Blick unaufhaltsam nach oben in einen simulierten Himmel ziehen. Jede Oberfläche ist mit kunstvollen Stuckarbeiten und goldverzierten Ornamenten versehen. Diese Details fangen das einfallende Licht ein und erzeugen ein ständiges Wechselspiel aus Schatten und Brillanz auf den Oberflächen des Interieurs.
Die Silber- und Textilsammlungen
Die Silbersammlung beherbergt eine Vielzahl an liturgischen Objekten und zeremoniellen Prunkstücken. Diese Kostbarkeiten, darunter Kelche, Reliquiare und Monstranzen, sind ein lebendiges Zeugnis des materiellen Reichtums und der tiefen Frömmigkeit des Ordens. Die Metallarbeiten verharren als stille, aber eindrucksvolle Zeugen im Museum und tragen durch ihre Form und Funktion das gewichtige Erbe religiöser Traditionen in die Gegenwart.
Ein herausragendes Ensemble bildet die Sammlung flämischer Wandteppiche, die den Raum mit ihrer Pracht erfüllen. Diese neunundzwanzig Kunstwerke, die auf Entwürfe von Peter Paul Rubens zurückgehen, wurden vom Brüsseler Weber Judocus de Vos gefertigt. Mit einer beeindruckenden Höhe von jeweils sechs Metern entfalten die Textilien eine monumentale Wirkung; ihre schiere Größe schafft eine Atmosphäre der Geborgenheit und dominiert die vertikale Weite der Halle durch ihre präsente, majestätische Ausstrahlung.
Meisterwerke der Sammlung
Die Präsenz von Michelangelo Merisi da Caravaggio verleiht dem Raum eine tiefe spirituelle Schwere. Sein Werk, Die Enthauptung des Heiligen Johannes des Täufers, wurde bereits im Jahr 1608 installiert und bildet bis heute den zentralen Fokus des Oratoriums. Die Leinwand nutzt extreme Kontraste zwischen Licht und Schatten, um die viszerale Realität des Martyriums darzustellen. In unmittelbarer Nähe bietet Der heilige Hieronymus beim Schreiben eine ganz andere Studie des menschlichen Charakters; es zeigt eine Figur mit gebräunter Haut und einem blassen, nackten Oberkörper. In der unteren rechten Ecke des Gemäldes findet sich zudem das Wappen der Familie Malaspina.
Die Wände und Decken tragen die Erzählung des Schutzpatrons durch die Hand von Mattia Preti in sich. Seine Gemälde schildern verschiedene Episoden aus dem Leben des Heiligen Johannes des Täufers und nutzen dabei dynamische Kompositionen, um die architektonischen Leerräume zu füllen. Diese Werke existieren Seite an Seite mit kostbaren liturgischen Gewändern, die die materielle Hingabe des Ordens widerspiegeln. Diese Gewänder sind aus Seidensatin gefertigt und mit kunstvollen Stickereien aus Gold- und Silberfäden verziert, wobei florale Motive oft eine tiefe symbolische Bedeutung tragen.
- Die Enthauptung des Heiligen Johannes des Täufers, um 1608 - Caravaggio
- Der heilige Hieronymus beim Schreiben - Caravaggio
Der Marmorboden und die dekorativen Künste
Der Boden der Kathedrale offenbart sich als ein komplexes Mosaik aus polychromem Marmor. Diese kunstvoll eingelegte Oberfläche fungiert als eine funeräre Landschaft, in der detailreich gestaltete Grabsteine die letzten Ruhestätten der Ritter des St. Johannes markieren. Jeder Stein trägt das Gewicht einer individuellen Geschichte in sich, geprägt von Wappen und spezifischer Symbolik, die eng mit den unter ihm bestatteten Rittern verbunden ist. Diese Markierungen schaffen eine greifbare Verbindung zur militärischen und politischen Abstammung Maltas.
Jenseits des steinernen Bodens unter den Füßen umfasst die Sammlung verschiedene Skulpturen und dekorative Künste, die den sakralen Raum beleben. Darunter befinden sich drei Sätze von Chorbüchern, die zu den am schönsten ausgeführten Manuskripten der Insel gehören. Diese Pergamentbände sind mit illuminierten Initialen verziert und zeugen von der künstlerischen Hingabe des Ordens. Die Präsenz dieser Objekte, zusammen mit den vielfältigen skulpturalen Werken, spiegelt eine lange Geschichte des liturgischen und zeremoniellen Lebens innerhalb der Mauern der Co-Kathedrale wider.
Jüngste Erhaltungsmaßnahmen und Museumsprojekte
Die Bewahrung dieses geschichtsträchtigen Ortes obliegt der St. John's Co-Cathedral Foundation, die im Jahr 2001 ins Leben gerufen wurde, um die Kathedrale und ihr Museum zu verwalten und zu bewahren. Dieser institutionelle Rahmen stellt sicher, dass sowohl die physische Substanz als auch die über die Jahrhunderte gesammelten Schätze unversehrt bleiben. In den letzten Jahrzehnten wurden gezielte Anstrengungen unternommen, um die strukturelle Integrität des Gebäudes durch systematische Restaurierungen zu erhalten. So wurden zwischen 2008 und 2010 die Seitenwände der Kathedrale restauriert, gefolgt von einem umfassenderen Projekt für die Außenfassade, das zwischen 2014 und 2017 durchgeführt wurde.
Über die rein bauliche Instandhaltung von Kalkstein und Mauerwerk hinaus stellt das „New Museum Project“ eine bedeutende Entwicklung in der Art und Weise dar, wie die Sammlung erlebt werden kann. Diese Initiative zielt darauf ab, Teile der Sammlung in einem eigens dafür vorgesehenen Raum zu präsentieren, was eine intimere Begegnung mit den im Museum befindlichen Objekten ermöglicht. Solche Projekte stellen sicher, dass die historische Präsenz der Artefakte des Ordens für kommende Generationen bewahrt bleibt.
