Das Leben und die Kunst von John Russell
Geboren in Guildford, Surrey, war John Russell der Sohn eines Buch- und Druckhändlers. Schon früh zeigte er eine künstlerische Begabung und wurde bei Francis Cotes RA ausgebildet, einem frühen Pionier der englischen Pastellmalerei. Russells technischer Ansatz war maßgeblich von den Pastellzeichnungen der Rosalba Carriera beeinflusst, insbesondere von ihrer Technik des „Sweetening“. Im Jahr 1767 eröffnete er sein eigenes Atelier in London und wurde 1771 Associate der Royal Academy, bevor er schließlich 1788 zum Royal Academician gewählt wurde. Sein außergewöhnliches Talent in der Porträtmalerei sicherte ihm bedeutende Mäzene, was unter anderem zur Ernennung zum Crayon Painter für König Georg III., Königin Charlotte, den Prince of Wales und den Duke of York führte.
Jenseits seiner Porträts in Öl und Pastell war Russell ein Mann von tiefer religiöser Überzeugung. Als glühender Anhänger von George Whitefield führte er von 1766 bis zu seinem Tod ein ausführliches, introspektives Tagebuch in der Steno-Schrift von John Byrom. Seine religiöse Hingabe prägte auch sein tägliches Leben; so weigerte er sich beispielsweise, an Sonntagen zu arbeiten, und verbot es jedem, an diesen Tagen sein Atelier zu betreten. Zudem hegte er ein tiefes Interesse an der Astronomie und arbeitete gemeinsam mit seiner Tochter an einer Mondkarte sowie an einem Apparat namens „Selenographia“, um die Phänomene des Mondes zu veranschaulichen.
Bedeutende Werke und Vermächtnis
Das künstlerische Schaffen Russells war von enormer Fülle geprägt; zwischen 1769 und seinem Tod wurden 330 seiner Werke in der Royal Academy ausgestellt. Zu seinen Motiven gehörten prominente Persönlichkeiten wie George James Bruere, der Naturforscher Sir Joseph Banks und der Wissenschaftler William Herschel. Zu seinen herausragenden Leistungen zählt insbesondere seine detailgetreue Pastellzeichnung The Face of the Moon, die zwischen 1793 und 1797 entstand und als eine der getreuesten frühen Darstellungen der Mondsphäre gilt. John Russell verstarb in Hull an den Folgen von Typhus.
Fragen & Antworten
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