Helmut Naumer, Sr.

Ein Leben, geprägt vom Westen

Geboren 1907 in Reutlingen, Deutschland, zog Helmut Naumer, Sr. im Alter von siebzehn Jahren nach New York City. Bis 1926 hatte er die Vereinigten Staaten erreicht und fand schließlich seinen Weg nach Kalifornien, um an der Frank Wiggins Trade School und dem Otis Art Institute in Los Angeles zu studieren. Bevor er sich ganz der Malerei widmete, verbrachte er sechs Jahre als Seemann in der Handelsmarine. Das Meer schenkte ihm eine Zeit der Bewegung und der Distanz, bevor er 1932 nach Santa Fe zurückkehrte.

Die Landschaften von New Mexico wurden zu seinem zentralen Anliegen. Viele Jahre lang lebte er in der Gegend der San Sebastian Ranch nahe Santa Fe und war auch in Pecos ansässig. Seine frühen Interessen wurden durch die Erzählungen von Karl May geprägt, insbesondere durch die Legenden des amerikanischen Westens. Diese tiefe Verbundenheit mit dem Land und seiner Geschichte begleitete ihn bis in seine späten Jahre in New Mexico.

Die Wahl des Pastells

Obwohl er auch mit Öl und Aquarell arbeitete, bevorzugte Naumer die Verwendung von Pastellkreiden. Er erkannte, dass dieses Medium es ihm ermöglichte, das schnelle Wechselspiel des Lichts am Himmel und auf dem Wasser einzufangen. Im Südwesten verändern sich die Farben der Landschaft in raschem Tempo, und Pastelle boten ihm eine Möglichkeit, diese Übergänge ohne die Verzögerung durch das Mischen von Ölfarben festzuhalten. Seine Technik beinhaltete oft dunkle Hintergründe, die dazu beitrugen, dass die Farben der heimischen Szenerie förmlich zu leuchten schienen.

Seine Gemälde waren häufig Kompositionen aus verschiedenen Landschaften statt exakter, realistischer Abbildungen eines einzelnen Ortes. Sein Fokus lag darauf, die Atmosphäre und das ganz spezifische Licht der Region einzufangen. Dieser Ansatz erlaubte es ihm, das Gefühl der Landschaft von New Mexico in etwas Unmittelbares zu übersetzen.

Arbeit für den National Park Service

In den 1930er Jahren nahm Naumer am Programm der Works Progress Administration (WPA) teil. Er wurde vom National Park Service beauftragt, Werke für die Ausstellungen des Besucherzentrums im Bandelier National Monument zu schaffen. Zwischen 1935 und 1936 fertigte er vierzehn Pastellkunstwerke an, welche Szenen aus dem Denkmal und den nahegelegenen Pueblos dokumentierten.

Zu seinen spezifischen Motiven gehörten:

• Das Verwaltungsgebäude im Frijoles Canyon.
• Das Taos Pueblo, das seine mehrstöckigen Gebäude vor der Kulisse der Berge zeigt.
• Das Picuris Pueblo, einschließlich seiner Kirche und des Horno, der zum Backen von Brot verwendet wird.
• Landschaftsszenen in der Nähe des Long House Trails.

Seine Werke aus dieser Zeit sind in Sammlungen wie dem Bandelier Museum und dem New Mexico Museum of Art erhalten geblieben. Im Jahr 2016 würdigte der United States Postal Service sein Gemälde des Verwaltungsgebäudes mit einer Gedenkbriefmarke.