Émile Barau

Der Sohn eines Kaufmanns

Geboren im Jahr 1851 in Reims, Frankreich, begann das Leben von Émile Barau nicht zwischen Staffeleien und Ölfarben eines Ateliers. Als Sohn eines Korkhändlers waren seine Hände viele Jahre lang eher mit dem Familienhandwerk als mit dem Pinsel beschäftigt. Erst nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1872 widmete er sich voll und ganz seiner wahren Bestimmung. Dieser Übergang von der praktischen Welt des Handels in das disziplinierte Leben eines Künstlers markierte den Beginn einer langen und beständigen Karriere. Er absolvierte seine formale Ausbildung an der École nationale des beaux-arts, wo er bei Eugen Jettel und Jean-Léon Gérôme studierte und lernte, die physische Welt auf die Leinwand zu übertragen.

Seine frühen Jahre waren geprägt von dem tiefen Wunsch, das Licht und die Atmosphäre der Landschaften einzufangen, denen er begegnete. Nach Abschluss seines Studiums reiste er weit weg von seiner Heimat in Reims und fand Inspiration in den stillen Winkeln der Niederlande und Dänemarks. Diese Reisen erweiterten seinen Horizont und ermöglichten es ihm, eine nordische Sensibilität in sein Werk einzubringen, auch wenn sein Herz stets mit der französischen Landschaft verbunden blieb.

Ein Leben in Landschaften

Barau wurde zu einem Maler der Erde und des Himmels. Seine tiefgreifendste Ausdruckskraft fand er in der Champagne, wo die sanften Hügel und das lokale Licht zu seinen ständigen Begleitern wurden. Sein Werk konzentrierte sich oft auf die stillen, alltäglichen Rhythmen des Landlebens und den Wechsel der Jahreszeiten. Er war ein Beobachter, der genau darauf achtete, wie das Licht über ein Feld fiel oder wie sich ein Dorf in ein Tal schmiegte.

Sein künstlerisches Schaffen war durch mehrere zentrale Themen und Orte geprägt:

• Die Landschaften der Champagne-Region, insbesondere rund um Reims und den Fluss Suippe.
• Die Küstenszenen und Dünen von Skagen in Dänemark.
• Die Stille des Herbstes in Thuizy.
• Die architektonischen und sozialen Details des Dorflebens, wie etwa Weber und Gärtner.

Bis 1888 war seine Präsenz in der Pariser Kunstszene gefestigt, als er als einer von dreiunddreißig Malern in der Galerie Georges Petit ausgestellt wurde. Diese Anerkennung half dabei, seinen Ruf als ein Maler zu festigen, der das Wesen eines Ortes ohne jegliche Künstlichkeit einfangen konnte.

Vermächtnis und letzte Jahre

Zeit seines Lebens blieb Barau ein Maler der Landschaft, eine Berufung, der er mit stiller Hingabe bis zu seinem Tod in Neuilly-sur-Seine im Jahr 1930 nachging. Seine Werke befinden sich heute in bedeutenden Sammlungen, darunter dem Musée des beaux-arts de Reims, das viele seiner Ansichten der Region Reims bewahrt. Diese Gemälde bieten ein Fenster in eine ganz bestimmte Zeit und einen spezifischen Ort und zeigen die Texturen der französischen Landschaft, wie sie vor über einem Jahrhundert bestanden.

Obwohl er seine letzten Jahre in Neuilly verbrachte, entschied er sich für seine letzte Ruhe, zu seinen Wurzeln zurückzukehren. Er wurde in seiner Geburtsstadt Reims in der Familiengruft beigesetzt und blieb so mit der Erde verbunden, die so viel seiner Arbeit inspiriert hatte.