Juan van der Hamen y León (getauft am 8. April 1596 – gestorben am 28. März 1631) war ein spanischer Maler und ein wahrer Meister der Stillleben, jener Werke, die auch als Bodegones bekannt sind. Als ein äußerst produktiver und vielseitiger Künstler schuf er Allegorien, Landschaften sowie monumentale Arbeiten für Kirchen und Klöster. Heute jedoch ist sein Name vor allem durch seine Stillleben unvergessen, ein Genre, das er im Madrid der 1620er Jahre zu höchster Blüte führte.
Juan van der Hamen wurde am 8. April 1596 in Madrid getauft, was darauf hindeutet, dass er bereits wenige Tage zuvor in dieser Stadt geboren wurde. Er war der Sohn von Jan van der Hamen, einem flämischen Höfling, der vor 1586 aus Brüssel nach Madrid gekommen war, und Dorotea Witman Gómez de León, einer halbflämischen Mutter von edler toledanischer Abstammung. Van der Hamen und seine beiden Brüder Pedro und Lorenzo – beide waren Schriftsteller – betonten ihre spanischen Wurzeln, indem sie den Familiennamen ihrer Großmutter mütterlicherseits, Gómez de León, ganz oder teilweise annahmen. Der Vater des Malers, Jan van der Hamen, war als Bogenschütze an den Hof von Philipp II. gekommen, wo er sich niederließ, heiratete und seine Kinder zur Welt kamen. Obwohl Quellen aus dem 18. Jahrhundert behaupten, sein Vater sei ebenfalls Maler gewesen, gibt es hierfür keine handfesten Beweise.
Juan van der Hamen trat die Ehrenämter seines Vaters am Hof an und diente zudem als unentgeltlicher Hofmaler des Königs. Seine künstlerische Tätigkeit im Dienste der Krone ist erstmals am 10. September 1619 dokumentiert, als er für die Malerei eines Stilllebens für den Palast von El Pardo, nördlich von Madrid, entlohnt wurde.
Berühmt für seine enorme Bandbreite, malte Juan van der Hamen religiöse Historienbilder, Allegorien, Landschaften, Genreszenen sowie Porträts und Stillleben, wobei vor allem Letztere ihm den größten Ruhm einbrachten. Er diente an den Höfen von Philipp III. und Philipp IV. und etablierte die Popularität des neuen Genres des Stilllebens im Madrid der 1620er Jahre.
Als schaffensreicher Künstler vollendete er all seine Werke während des ersten Jahrzehnts der Regierungszeit Philipps IV. Es ist bekannt, dass er im Jahr 1622 mehr Stillleben malte als in jeder anderen Phase seines Lebens.
Einen großen persönlichen Ruhm erlangte er zudem als Porträtist – ein Feld, das ihm den größeren gesellschaftlichen Erfolg bescherte, da das Stillleben damals noch als ein „niederes“ Genre galt. Er schuf ein Porträt von Philipp IV. und widmete sich in den 1620er Jahren einer Serie von Porträts der bedeutendsten Intellektuellen und Schriftsteller seiner Zeit, darunter: Lope de Vega, Francisco de Quevedo, Luis de Góngora, José de Valdivieso, Juan Pérez de Montalbán, Juan Ruiz de Alarcón und Francisco de Rioja. Nach dem Tod van der Hamens wurden zwanzig dieser Porträts als ein einziger Posten in seinem Nachlass inventarisiert. Das Porträt seines älteren Bruders Lorenzo gehörte vermutlich zu dieser Serie. Diese Sammlung selbst wurde zum Zentrum philosophischer Spekulationen über die Kunst des Porträts durch einige der brillantesten Köpfe der Epoche, die Juan van der Hamen oft in Vers und Prosa pries.
Unter seinen Porträts befindet sich auch das Bild eines Zwerges, gemalt um 1623 in einem kraftvollen, naturalistischen Stil. Dieses Werk (heute im Museo del Prado, Madrid) nahm bereits die späteren Errungenschaften von Velázquez vorweg.
Im Jahr 1626 malte van der Hamen Kardinal Francesco Barberini, nachdem ein früheres Porträt von Velázquez den Dargestellten nicht überzeugt hatte. Hochzufrieden mit dem Ergebnis erwarb Kardinal Barberini drei weitere Werke des Malers.
Als religiöser Maler war Juan van der Haymen für verschiedene Institutionen in und um Madrid und Toledo tätig, etwa für das Kloster der Descalzas Reales in Madrid, für das er Altarbilder schuf. Nur wenige dieser Gemälde sind erhalten geblieben. Die besten Überreste seiner religiösen Arbeiten finden sich im Kreuzgang des königlichen Klosters La Encarnación in Madrid, gemalt im Jahr 1625 in einem naturalistischen, tenebristischen Stil.
Juan van der Hamen war zudem ein Pionier der Blumenmalerei. Er begann vermutlich mit floralen Arrangements als Antwort auf die Blumenstücke flämischer Meister wie Jan Brueghel der Ältere, deren Werke in Spanien höchst begehrt waren.
Ein glanzvolles Beispiel seiner Meisterschaft als Blumenmaler ist sein Opfer an Flora – ein visuelles Gedicht, das mit der Lyrik seiner Zeit korrespondiert. Hier vereinte er sein Geschick als Porträtist und Blumenmaler, um eine der schönsten Allegorien des Frühlings zu erschaffen. Die große Leinwand von 1627 zeigt die Göttin der Blumen neben einem Füllhorn voller Frühlingsblüten. Das Gemälde folgt einem flämischen Kompositionsstil und offenbart ein tiefes Interesse am Spiel des Lichts auf schimmernden Stoffen, was vermutlich vom Stil Juan Bautista Mainos beeinflusst war. Das Opfer an Flora sowie das Paar aus Stillleben mit Blumen und einem Hund und Stillleben mit Welpem waren Teil der Innenausstattung des Palastes von Jean de Croy in Madrid. Jean de Croy, der Graf von Solre und Diego Mexía, der Marqués de Leganés, gehörten zu den bedeutendsten Mäzenen van der Hamens.
Juan van der Hamen verstarb am 28. März 1631 in Madrid, im Alter von nur fünfunddreißig Jahren. Seine Werke werden heute in den bedeutendsten Museen Europas und Amerikas bewundert.

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