Blast Boadicea (Jean Cooke, 1966)

Identifikation des Selbstporträts von Jean Cooke

Jean Cooke schuf im Jahr 1966 das Werk Blast Boadicea. Dieses Ölgemälde auf Leinwand fungiert als Selbstporträt, das die Künstlerin in einem Moment intensiver persönlicher Selbstbeobachtung einfängt. Das Werk befindet sich heute in der Sammlung der Royal Academy of Arts in London.

Das Werk gehört zu einer Phase bedeutender schöpferischer Aktivität von Cooke. Durch diese Selbstdarstellung erkundet sie Themen der Einsamkeit und der Identität. Das Gemälde bleibt ein bedeutendes Beispiel für ihre Fähigkeit, das Medium Öl zu nutzen, um ihre eigene Präsenz und das psychologische Gewicht ihrer Umgebung zu dokumentieren.

Komposition und visuelle Details des Werks

Dieses in ihrem Zuhause in Blackheath, im Südosten Londons, entstandene Ölgemälde auf Leinwand fängt die Künstlerin in einem Moment der Stille ein. Die Komposition ist von einer häuslichen Atmosphäre geprägt und konzentriert sich auf die Figur in ihrem unmittelbaren Umfeld. Über dem Kopf bleibt ein subtiler, schwacher Umriss eines Messinghelms sichtbar – eine geisterhafte Spur des Objekts, das ursprünglich die Inspiration für das Werk war. Diese Phantomform bewahrt die Erinnerung an die schwere, dekorative Metallarbeit und die gewölbte Spitze des viktorianischen „Merryweather“-Feuerwehrhelms.

Der Ansatz der Künstlerin gegenüber dem Sujet ist direkt und ungeschönt. Anstatt nach einem polierten Ideal zu suchen, betont das Werk die rohe Realität ihrer Umgebung. Die Lichtführung und die Platzierung der Figur lassen auf eine unmittelbare, ungefilterte Auseinandersetzung mit dem Spiegel schließen. Durch diese Methode erreicht das Gemälde eine poetische Eindringlichkeit und fängt eine spezifische, ungeschminkte Präsenz innerhalb der häuslichen Sphäre ein.

Die Inspiration und die Geschichte des Gemäldes

Der Anstoß für dieses Werk war ein viktorianischer „Merryweather“-Feuerwehrhelm aus Messing, ein Geschenk des Ehemanns der Künstlerin, John Bratby. Cooke beabsichtigte, sich selbst mit diesem schweren Objekt darzustellen, das durch dekorative Metallarbeiten und eine geschwungene Spitze bestach. Die physischen Anforderungen des Motivs waren erheblich; das Gewicht des Helms verursachte ihr Nackenschmerzen und zwang sie dazu, ständig die Schulter zu drehen, um ihr Spiegelbild zu studieren.

Das Projekt erlitt eine plötzliche Unterbrechung, als Bratby den Helm entgegen ihren Wünschen verschenkte. Dieser Verlust veranlasste Cooke dazu, die Leinwand fast vollständig aufzugeben. Doch eine zufällige Begegnung mit dem Werk änderte ihren Entschluss. Als sie das Gemälde von außerhalb des Hauses durch das Erkerfenster betrachtete, war sie von der Kraft des Bildes tief bewegt. Diese visuelle Wucht überzeugte sie, die Arbeit fortzusetzen, selbst wenn die ursprüngliche Inspiration nicht mehr präsent war.

Die resultierende Komposition bewahrt eine subtile Spur des ursprünglichen Konzepts. Ein schwacher Umriss des Messinghelms, charakterisiert durch seine geschwungene, hornartige Oberseite, bleibt über dem Kopf sichtbar. Das um 1966 entstandene Gemälde fängt einen Moment der Beharrlichkeit ein, geboren aus der Entscheidung, das Bild trotz des Verlustes seines zentralen Requisits zu vollenden.