Frederick Walker ARA RWS war ein britischer sozialrealistischer Maler und Illustrator, der von Sir John Everett Millais als „der größte Künstler des Jahrhunderts“ bezeichnet wurde.
Walker wurde in der Great Titchfield Street 90, Marylebone, in London geboren, als der ältere der Zwillinge und als fünfter Sohn des Juweliers William Henry und Ann (geb. Powell) Walker – er war einer von acht Kindern. Sein Großvater, William Walker, war ein Künstler von gewissem Verdienst, der zwischen 1782 und 1802 regelmäßig an der Royal Academy und der British Institution ausstellte. Fredericks Mutter war eine Stickereiin und wurde zum Hauptverdiener der Familie, als sein Vater 1847 verstarb.
Frederick erhielt seine Ausbildung an einer lokalen Schule und später an der North London Collegiate School in Camden. Er bewies schon in jungen Jahren ein Talent für die Kunst, indem er sich selbst das Kopieren von Drucken mit Feder und Tusche beibrachte – zudem übte er das Zeichnen im British Museum. Von 1855 bis 1857 arbeitete er in einem Architekturbüro in der Gower Street, gab die Architektur jedoch auf, um Schüler am British Museum und an der Kunstschule von James Mathews Leigh zu werden.
Im März 1858 wurde er als Student an die Royal Academy aufgenommen, und noch im selben Jahr begann er eine Teilzeit-Lehre als Holzstichzeichner bei Josiah Wood Whymper in Lambeth. Hier lernte er auch die Künstler J. W. North und George Pinwell kennen. Während der zwei Jahre seiner Ausbildung malte er in seiner Freizeit weiter, sowohl in Öl als auch in Aquarell.
Im Jahr 1859 trat er der Artists' Society in den Langham Chambers bei und feierte von 1860 bis 1865 große Erfolge als Schwarz-Weiß-Illustrator für die populären Zeitschriften der Zeit, wie das Cornhill Magazine, Once a Week, Good Words, Everybody's Journal und Leisure Hour. Ein Großteil seiner Arbeiten aus dieser Zeit wurde von Joseph Swain gestochen. Er wurde dem Satiriker und Autor William Thackeray vorgestellt, dem Herausgeber des Cornhill, für den er Zeichnungen (z. B. „Comfort in Grief“) für „The Adventures of Philip“ anfertigte, das zunächst als Fortsetzungsroman und 1862 als Buch erschien. Er illustrierte zudem Thackerays unvollendeten Roman „Denis Duval“, Magazin-Geschichten von Thackerays Tochter Ann Ritchie (viele dieser Zeichnungen wurden später als Aquarell reproduziert) und lieferte Zeichnungen (z. B. „Summer Days“) für die Brüder Dalziel, die in zwei Gedichtbänden, „A Round of Days“ und „Wayside Poesies“, erschienen.
Walker schuf 1862 sein erstes bedeutendes Aquarell, „Strange Faces“ (Yale Center for British Art, New Haven), und im folgenden Jahr „Philip in Church“, das eine Medaille auf der Pariser Ausstellung von 1867 gewann. Walker stellte von 1864 bis zum Ende seines Lebens bei der Royal Watercolour Society aus und wurde im Februar 1864 Korrespondent (Associate Member). Später wurde er 1866 zum Vollmitglied ernannt, was ihm das Recht gab, die Initialen „RWS“ hinter seinem Namen zu führen. Zudem wurde er 1871 zum Ehrenmitglied der Belgischen Aquarellgesellschaft gewählt.
Im Jahr 1863 stellte Walker sein erstes Ölgemälde, „The Lost Path“, an der Royal Academy of Arts aus und zeigte danach Werke wie „Wayfarers“ (1866; Privatsammlung), „Bathers“ (1867; Lady Lever Art Gallery), „Vagrants“ (1868; Tate, London), „The Old Gate“ (1869), „The Plough“ (1870; Tate, London), „At the Bar“ (1871; nicht auffindbar), „The Harbour of Refuge“ (187 1872; Tate, London) und „The Right of Way“ (1875; National Gallery of Victoria, Melbourne). Im Jahr 1871 wurde er zum Associate Royal Academician (ARA) gewählt.
Walker blieb unverheiratet und lebte sein ganzes Leben in London bei seinen Familienmitgliedern – Bruder John (gest. 1868), Schwester Fanny (gest. 1876) und Mutter (gest. 1874) – und wohnte ab 1863 in Bayswater. Er besuchte zweimal Paris (1863 und 1867) sowie Venedig (1868 und 1870 – letzteres gemeinsam mit seinem Freund William Quiller Orchardson). 1873 reiste er nach Algier, in einem vergeblichen Versuch, sich von einer Tuberkulose-Erkrankung zu erholen, die sich bis zu seinem Tod im Juni 1875 in St Fillans in Perthshire, Schottland, allmählich verschlechterte. Er wurde in Cookham beigesetzt.
Dieser Artikel enthält Text aus einer Publikation, die nun gemeinfrei ist: Chisholm, Hugh, Hrs. (1911). „Walker, Frederick“. Encyclopædia Britannica. 28 (11. Aufl.). Cambridge University Press.

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