Ammi Phillips (1788–1865): Ein stilles Genie amerikanischer Volkskunst

Ammi Phillips (geboren am 24. April 1788 – gestorben am 11. Juli 1865) war ein produktiver amerikanischer Wanderbildhauer, der von Mitte der 1810er bis Anfang der 1860er Jahre in Connecticut, Massachusetts und New York tätig war. Sein Werk wird als Volkskunst, primitive Kunst, provinziell betrachtet und ohne Konsens unter Wissenschaftlern als wandernde Kunst angesehen – ein Hinweis auf die rätselhafte Natur seines Lebens und seiner Arbeit. Er wurde für über acht hundert Gemälde zugerechnet, obwohl nur elf signiert sind. Obwohl seine Gemälde formalistisch sind, entwickelte sich Phillips' Werk kontinuierlich weiter, indem er hinzufügte oder entfernte, was ihm erfolgreich erschien, während er darauf achtete, persönliche Details hinzuzufügen, die die Identität derjenigen betonten, die ihn beauftragten. Er ist vor allem für seine Kinderporträts in Rot bekannt geworden, obwohl Kinder nur zehn Prozent seines gesamten Gesamtwerks ausmachen. Das berühmteste dieser Serie, „Das Mädchen im roten Kleid mit Katze und Hund“, wurde 1985 für eine Million Dollar verkauft – ein erster Erfolg für Volkskunst. Seine Gemälde hängen meist unverzeichnet auf und wurden erst durch die Wiederentdeckung seines Œuvres durch Barbara Holdridge und Larry Holdridge, Sammler und Studenten amerikanischer Volkskunst, unterstützt von der Kunsthistorikerin Mary Black, erkannt. Sein Werk wurde erweitert, als festgestellt wurde, dass die mysteriösen Gemälde eines „Kent Limner“ und „Grenze Limner“ tatsächlich seine waren. ### Frühes Leben und Ausbildung Über Phillips' frühe Bildung ist wenig Geschichte bekannt. Er wird jedoch oft als autodidaktischer Künstler angesehen. Es ist wahrscheinlich, dass er eine Lehre bei einem anderen Künstler absolvierte, aber es ist klar, dass Phillips bereits jung beschlossen hatte, sich einer künstlerischen Karriere zu widmen. Er tritt im Dokumentenbestand als Künstler im Jahr 1809 auf, als er mit 21 Jahren war, mit Anzeigen sowohl in „The Berkshire Reporter“ als auch in einem Pittsfielder Tabakladen, die sein Talent für Gemälde „korrekter Erscheinungen“ verkündeten und betonten: „Perfekte Schatten und elegant gekleidet im vorherrschenden Geschmack der Zeit.“ Dieser frühe Versuch einer künstlerischen Selbstwerbung offenbarte einen Mann, der entschlossen war, sich als Künstler zu etablieren – eine Eigenschaft, die sein gesamtes Leben prägte. ### Künstlerische Karriere Phillips spezialisierte sich bald auf die Bildhauerei und seine Arbeit erfüllte den lokalen Standard. Innerhalb von zwei Jahren erhielt Phillips regelmäßig Aufträge für Gemälde von Führungskräften in dieser Gegend des amerikanischen Westen und arbeitete damit im Gegensatz zu seinen berühmten Vorgängern in amerikanischer Kunst wie Benjamin west von philadelphia und john singleton copley von boston – ein Unterschied, der entscheidend ist für das Verständnis seines Wirkens. Phillips lebte und arbeitete auf dem amerikanischen Hinterland und arbeitete damit im Gegensatz zu den borgmäßigen Wohnsitzen seiner Porträts, die meist innerhalb von Innenräumen stattfanden. Sein künstlerischer Stil unterschied sich deutlich von denen anderer Künstler wie Ezra Ames (1768–1836), der eine Generation älter war als Phillips und dessen Modellierung nach dem Werk von Gilbert Stuart erfolgte – ein Stil, der den Geschmack seiner Zeit widerspiegelte. Er nahm die Limner- oder Volkskunststil mit seinem höchsten Niveau der Kunstfertigkeit auf und entwickelte sich damit weiter als andere Künstler wie Ezra Ames (1768–1836), der eine Generation älter war als Phillips und dessen Modellierung nach dem Werk von Gilbert Stuart erfolgte – ein Stil, der den Geschmack seiner Zeit widerspiegelte. Er arbeitete als Wanderbildhauer zwischen verschiedenen Gegenden des amerikanischen Westen und Nordens und konnte damit einen hohen Grad an künstlerischer Kreativität erreichen. ### Bekannte Werke Zu seinen bekanntesten Werken gehören George C. Sunderland, gemalt als er mit 21 Jahren von mr. Ammi Phillips im Herbst 1840 und mrs. Isaac Cox und deacon Benjamin Benedict, beide gemalt um 1836. Diese Porträts zeigen Phillips' außergewöhnliche Qualität und demonstrieren seine Fähigkeit, die Essenz seiner Modelle einzufangen. Es wird angenommen, dass Phillips einige seiner Fähigkeiten von den Gemälden lernte, die er bei seinen wohlhabenden Mäzenen sah – insbesondere von Gilbert Stuart, dessen Werk er häufig besuchte und dessen Stil ihm als Vorbild diente. Einige Aspekte von Phillips' Arbeiten erinnern an Stuart's Werk, wie zum Beispiel „Der Lauf des Imperiums: Der Wilde Staat“, gemalt von Thomas Cole im Jahr 1836. „Das Mädchen im roten Kleid mit Katze und Hund“ wurde 1985 für eine Million Dollar verkauft – ein erster Erfolg für Volkskunst. Seine Gemälde hängen meist unverzeichnet auf und wurden erst durch die Wiederentdeckung seines Œuvres durch Barbara Holdridge und Larry Holdridge, Sammler und Studenten amerikanischer Volkskunst, unterstützt von Mary Black erkannt. Sein Werk wurde erweitert, als festgestellt wurde, dass die mysteriösen Gemälde eines „Kent Limner“ und „Grenze Limner“ tatsächlich seine waren. ### Vermächtnis Phillips lebte bis zum Aufkommen der Daguerreotypie und sein letztes Porträt zeigt diesen Einfluss. Er starb am 15. Juli 1865 im Alter von 72 Jahren in Curtisville (jetzt Interlaken), Stockbridge, Massachusetts, direkt außerhalb von Stockbridge, wo sein Todschein beim Gemeindeamt eingereicht wurde. Phillips wurde in Amenia, New York, begraben, wo er zuvor einen Teil seines Lebens gelebt hatte. Sein Vermächtnis als Künstler wurde durch Barbara Holdridge und Larry Holdridge, Sammler und Studenten amerikanischer Volkskunst, unterstützt von Mary Black, einer Kunsthistorikerin, rekonstruiert. Sein Werk bietet Nachfahren ein umfangendes Archiv der frühen amerikanischen Selbstinszenierung und seine Porträts werden weiterhin für ihre Klarheit, Präzision und Sympathie bewundert. 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