Job Et oliemalerie, malet i hånden kun til dig

Léon Bonnat: Liv og eftermæle

Léon Bonnat blev født i Bayonne, Frankrig, i 1833 og gik bort i 1922. Hans tidlige år tog en interessant drejning, da hans familie flyttede til Madrid i 1846, hvor hans far etablerede en boghandel. Denne flytning viste sig at være afgørende for den unge Bonnats kunstneriske udvikling. Mens han hjalp til i butikken, kopierede han flittigt raderinger af værker fra de gamle mestre, hvilket nærede en dyb passion for tegning og lagde fundamentet for hans fremtidige karriere. Han modtog formel træning under Madrazo i Madrid, før han vendte tilbage til Paris.

I Paris søgte Bonnat yderligere forfinelse af sine færdigheder ved at studere under de fremtrædende historiemalere Paul Delaroche og Léon Cogniet. På trods af flere forsøg blev han ikke straks optaget på den prestigefyldte École des Beaux-Arts gennem Prix de Rome-konkurrencen. Dog gjorde et legat fra Bayonne det muligt for ham at tilbringe tre år i Rom (1858–60), en oplevelse der dybt prægede hans kunstneriske vision. I denne periode knyttede han venskaber med medkunstnere som Edgar Degas, Gustave Moreau og billedhuggeren Henri Chapu. Bonnats stil var stærkt påvirket af de spanske mestre – særligt Velázquez og Jusepe de Ribera – samt kunstnere som Titian og Van Dyck, hvis værker han studerede indgående på Prado-museet.

Bonnat etablerede sig hurtigt som en førende portrætmaler i Paris og modtog løbende bestillinger. Hans portrætter afspejler indflydelsen fra hans beundrede spanske forgængere og er karakteriseret ved realisme, dramatisk lyssætning og psykologisk dybde. Han udforskede også religiøse temaer og genremalerier, der skildrede italienske bønder, og begav sig lejlighedsvis ud i orientalistiske scener. Bonnats arbejde er kendetegnet ved en rå naturalisme og en mangel på overflødig finish, kvaliteter der blev rost af kritikere som Théophile Gautier, der satte ham positivt i kontrast til den mere polerede stil hos Bouguereau.

Gennem hele sin karriere opnåede Bonnat betydelig anerkendelse. Han modtog en æresmedalje i Paris i 1869 og blev udnævnt til Grand Officer af Æreslegionen. I 1882 blev han professor ved École des Beaux-Arts, hvor han underviste adskillige aspirerende kunstnere, herunder John Singer Sargent, Toulouse-Lautrec og Gustave Caillebotte. Han efterfulgte til sidst Paul Dubois som direktør for École i 1905. Bonnats pædagogiske filosofi lagde vægt på enkelhed, den overordnede effekt og stringente tegnefærdigheder. Hans vigtigste værker inkluderer religiøse malerier som Kristus på korset, Job og Sankt Vincent, der tager pladsen for to galgefanger.

Bonnat indtog en unik position i sin tids kunstverden ved at bygge bro mellem det akademiske maleri og den fremspirende impressionistiske bevægelse. Han var medlem af Instituttet og besad administrativ magt over både Akademiet og École des Beaux-Arts. På trods af denne tilknytning til de traditionelle institutioner støttede han uafhængige kunstnere som Edgar Degas og Auguste Rodin, og han forsvarede endda Gustave Courbets indsendelser til Salonen. Som et vidnesbyrd om hans taknemmelighed for den tidlige støtte grundlagde Bonnat Musée Bonnat i sin fødeby Bayonne, som huser en exceptionel samling af tegninger fra de gamle mestre side om side med hans egne værker. Hans eftermæle lever videre gennem hans malerier, hans indflydelsesrige undervisningsvirksomhed og det museum, han etablerede, som bevarer den kunstneriske arv for fremtidige generationer.

Bemærkelsesværdige værker

• Jakob kæmper med englen
• Job
• Kristus på korset
• Portræt af prins Viacheslav Tenishev
• Pasteur og hans barnebarn Camille Vallery-Radot