Chatterton (Henry Wallis, 1856)

Fremstillingen af Thomas Chatterton

I maleriet "Chatterton" fra 1856 af Henry Wallis er motivet den 17-årige engelske tidlige romantiske digter Thomas Chatterton. Værket skildrer den unge mand, efter han har forgiftet sig selv med arsenik i 1770. Han ses liggende i en tilstand af død i et trangt og klaustrofobisk miljø. Denne specifikke skildring af digterens endeligt blev et betydningsfuldt billede for mange unge og kæmpende kunstnere i den æra, som Henry Wallis levede i.

Figuren af Chatterton er gengivet med en bleg teint. Han ligger på en seng med hovedet hvilende mod en pude. Subjektets fysiske tilstand afspejler eftervirkningerne af arsenikindtagelsen. Scenen indfanger stilheden i den kvistværelse, hvor digteren mødte sin død. Denne fremstilling fokuserer på individets sårbarhed og de specifikke omstændigheder omkring hans selvmord.

Komposition og visuelle elementer

Dette olie-maleri på lærred måler 62,2 centimeter ved 93,3 centimeter. Kompositionen centrerer sig om en skikkelse, der ligger i en seng med hovedet hvilende mod en pude. Motivet skildrer den unge mand efter hans død som følge af indtagelse af arsenik. Et vindue i baggrunden lader naturligt lys strømme ind i rummet, hvilket oplyser både det klaustrofobiske rum og den livløse figur. Gennem vinduet anes byens skyline, hvor man tydeligt kan skelne silhuetten af St Paul's Cathedral.

Indretningen af genstande i rummet inkluderer en stol, der er placeret i baggrunden til højre for sengen. En vase står på en overflade nær midten af rummet, mens to potted plants pryder rummet – den ene i det øverste venstre hjørne og den anden mod maleriets højre side. Lyset fra vinduet skaber et stemningsfuldt samspil mellem lys og skygge, der løber hen over hele scenen.

Teknik og kunstnerisk stil

Dette værk er et prærafaelitisk maleri, der er karakteriseret ved et dristigt farveskema og en kontrasterende palet. Kunstneren benytter en omhyggelig opbygning af symbolske detaljer gennem hele kompositionen. Naturligt lys strømmer ind gennem vinduet i mansarden og skaber et særligt samspil mellem lys og mørke. Denne brug af chiaroscuro definerer rummets dybde og figurens konturer.

Farveanvendelsen er intens og præget af en palet med høj mætning. Kunstneren opnåede de nødvendige tonale skift ved først at skitsere scenen på stedet og påføre en grålig nuance for at etablere skyggerne. Lag på lag af pigment blev derefter opbygget på dette fundament for at opnå det endelige udtryk. Lyset, der falder fra vinduet, oplyser motivet mod de mørkere, trange rammer i loftsetagen.

Værkets historie og proveniens

Udstillingshistorien for dette oliemaleri tog sin begyndelse i 1856, da det første gang blev fremvist ved Royal Academy's sommerudstilling. Efter denne debut blev værket præsenteret ved Art Treasures Exhibition i Manchester i 1857. Allerede i 1856 blev maleriet solgt til Augustus Egg.

Værkets proveniens omfatter en overførsel til Tate Gallery i 1899. Denne erhvervelse fandt sted, efter at maleriet var blevet efterladt til institutionen af Charles Gent Clement. Værket er i dag en fast del af den permanente samling på Tate Britain i London, Storbritannien.

Kritisk modtagelse og indflydelse

Ved sin debut på Royal Academy's sommerudstilling i 1856 opnåede maleriet en øjeblikkelig succes. En fremtrædende kritiker fra denne æra beskrev værket som fejlfrit og vidunderligt. Denne modtagelse var med til at cementere kunstnerens ry inden for prærafaelitterne. Værkets popularitet rakte langt ud over den indledende udstilling, da det senere blev vist i Dublin i 1859.

Maleriet bevarede en betydelig tilstedeværelse i den offentlige bevidsthed gennem hele det 19. århundrede. Det blev et af periodens mest populære malerier, da det blev produceret i reproducerbare trykformer. Denne udbredte tilgængelighed gjorde det muligt for motivet at nå et bredt publikum, langt ud over dem, der havde mulighed for at besøge de fysiske gallerier. Kompositionens visuelle slagkraft og det specifikke emne bidrog væsentligt til denne omfattende udbredelse i trykt form.

Hvor man kan se maleriet i dag

Dette oliemaleri er en del af samlingen på Tate Britain i London, Storbritannien. Denne institution er også kendt som Tate Gallery og National Gallery of British Art. Værket udgør en permanent del af museets omfattende samlinger, der spænder over mere end 500 år med britisk kunst.

Besøgende, der ønsker at opleve lærredet på tæt hold, kan finde det i denne London-institution. Museets samling rummer en række forskellige værker fra det 19. århundrede og den prærafaelitiske bevægelse. Mens hovedversionen er placeret på Tate Britain, findes der andre versioner af dette motiv på andre lokationer:

• En version i Birmingham Museum and Art Gallery
• En version i Yale Center for British Art

Andre værker af Henry Wallis

Kunstnerens samlede produktion omfatter flere malerier, der berører vidt forskellige motiver og miljøer. I 1854 skabte han Shakespeare’s House, et værk der skildrer byen Stratford-upon-Avon med en bemærkelsesværdig præcision. Hans interesse for historisk nøjagtighed er også tydelig i A Sculptor’s Workshop, som genskaber et atelier fra det 17. århundrede baseret på detaljerede skitser. Disse værker vidner om en dyb fascination af specifikke omgivelser og en omhyggelig gengivelse af både arkitektoniske og professionelle rum.

Wallis rettede også sit blik mod arbejderklassens liv og portrætteringen af specifikke individer. The Stonebreaker, som blev udstillet i 1857, skildrer den fysiske virkelighed for dem, der udfører hårdt manuelt arbejde. Derudover producerede han en version af The Death of Chatterton i 1858. Hans samlede kunstneriske virke afspejler et vedvarende engagement i både historiske rammer og de sociale forhold i samtiden.