Charles M. Russell

Raná léta a formativní období

Charles Marion Russell se narodil 19. března 1864 ve St. Louis v Missouri. Už jako malý chlapec jeho ruce téměř neustávaly v pohybu; většina svého času trávil tím, že vyplňoval okraje a stránky svých školních učebnic skicami kovbojů a indiánů. Tyto rané kresby nebyly určeny pro publikum, ale byly prostě způsobem, jakým zpracovával příběhy, které slyšel. K šestnáctti letům už ho školní třídy přestaly zajimat. Opuštěn tradiční vzdělávání, vydal se směrem k Judith Basin v území Montana, aby našel práci jako kovboj.

Život ranějších pracujících na rančích byl nesmírně tvrdý, ale právě on poskytl surový materiál pro jeho pozdější pozorování. Významná část jeho rozvoje přišla skrze dvouletnou mimořádnou praxi u Jakea Hoovera, lovce a obchodníka. Russell žil a pracoval v Hooverově chatě u soutoku řeky Judith. Nebylo to formální vzdělávání ve studiu, ale praktické ponoření se do divočiny. Díky Hooverovi se naučil mechaniky přežití a nuance jezdeckého umění. Sledoval, jak se pohybují zvířata a jak se krajina mění s počasím, a vstřebával detaily, které později našly svou cestu na jeho plátna.

Život a dílo na Západě

Život kovboje se měří dlouhými hodinami a tichým pozorováním. V roce 1882 se Charles Marion Russell rozhodl pro práci nočního pastuče pro několik rančů v oblasti Judith Basin. Tato role znamenala, že většina jeho času uplynula pod nebesy plnými hvězd, kdy dohlížel na dobytek v teritoriu Montana. Po jedenáct let pracoval jako kovboj a wrangler, putoval přes Judith Basin, Cascade a Great Falls. Tyto roky strávené v prachu a větru mu umožnily nasát rytmy rančů, než se v roce 1893 rozhodl odejít z aktivního služby a plně se věnovat své umělecké tvorbě.

Během léta 1888 žil v blízkosti táborů indiánů Blackfoot, Piegan a Blood v kanadské Alberte. Tento čas strávený v těsné blízkosti kmenů mu poskytl unikátní pohled na jejich způsob života a tradice. Tyto hluboké pozorování si nesl s sebou jako vzácný poklad, zatímco pokračoval svou cestou po hranicích divokého Západu. Do roku 1897 se on i jeho žena přestěhovali z komunity Cascade v Montaně do Great Falls, kde on sám strávil většinu svého zbývajícího života.

Manželství a profesenční úspěch

V roce 1896 si Charles Marion Russell vzal za manželku Nancy Cooperovou. Zatímco on se plně ponořil do svých skic a syrové reality hranic, Nancy převzala na sebe celou obchodní stránku jeho kariéry. Působila jako jeho manažerka i promotorka, organizovala výstavy po celých Spojených státech a dokonce až v Londýně. Právě díky jejímu vedení a neochvějné podpoře se jeho díla vyvinula z prostých lokálních skic v díla s celonárodním významem. Nancy dokázala pochopit trh s jeho zachycováním Západu způsobem, který on sám nedokázal, a pomohla mu tak vybudovat si prestižní postavení mezi sběrateli, včetně herců a filmových tvůrců.

Manželský pár se nakonec usadili v Great Falls v Montaně. V roce 1900 postavili skromný dřevěný dům a asi o tři roky později k němu přidali i logové studio. Toto studio se stalo pravým útočištěm pro veškeré nástroje jeho řemesla, plným indiánského oblečení, užitečných předmětů, zbraní a kovářského i kovbojského vybavení. Byl to prostor, kde fyzické pozůstatky života, který tak vášnivě maloval, sousedily s jeho pracovními materiály. Tato stabilita v Great Falls mu umožnila pokračovat v práci malíře, sochaře a vypravěčů příběhů po zbytek svého života.

Artistic Style and Subject Matter

Russellova tvorba je oslavou pohybu a neustálého pulzování života na Západě. Jeho oči neustále sledovaly tanec kovbojů, důstojnost původních obyvatel, nezkrocenost divoké zvěře i majestátní proměnlivost krajiny. Jeho obrazy v sobě nesou neuvěřitelný pocit dynamické akce; dokážou zachytit napětí v těle divokého koně v momentě jeho výskoku nebo náhlý, divoký pohyb během lovu. Měl dar malovat historii, která sice byla často v jeho představách, ale působila tak autenticky, jako by se odehrávala přímo před jeho očima. Tento narativní přístup proměnil jeho plátna v živé příběhy o nezkrocené hranici.

Aby dokázal zachytit vše, co viděl, pracoval s neuvěřitelnou škálou materiálů. Jeho ruce se neustále pohybovaly mezi jemností akvarelu a hloubkou olejových barev, zatímco inkoust a rychlé skici sloužily k zachycení okamžitých, spontánních pozorování. Avšak jeho umění nekončilo u plochy plátna; on mistrně formoval vosk, jíl, sádru i bronz, aby vnesl své vize do třírozměrného prostoru. Jeho styl se vyvinul v distinktivní realizmus, který se nesoustředil na idealizaci, ale na syrovou texturu země a skutečnou tvář lidí, kteří ji s takovou námahou obhájili.

• A Bronc Twister
• Buffalo Hunt
• Indian on Horseback
• The Silk Robe

Klíčová díla a významné položky

Jeho rané skici často zachycovaly napětí panující na hranicích civilizace. V roce 1888 vytvořil dílo The Piegans Preparing to Steal Horses from the Crows, které odráží období, kdy pozoroval životní styl indiánů z Severních plain. Do roku 1890 se jeho pozornost přesunula k texturám života na pastvinách, což je patrné v obraze The Silk Robe. Tato raná díla ukazují muže, který se učí vidět svět očima těch, kteří žijí na jeho samotném okraji.

Dědictví a trvalý vliv

Charles Marion Russell zanechal po sobě monumentální dílo, přesahující dvě tisíce obrazů, které se soustředí na osudy kovbojů, původních obyvatel Ameriky a nezkrocené krajiny Západu. Jeho vliv však byl mnohem hlubší než jen vizuální stopou na plátně; zasáhl přímo do sociální tkáně hranice. Jako umělec s hlubokým empatiem využil své postavení k obhajobě práv původních obyvatel, a to zejména podporou snah bezdomovců z kmene Chippewa o založení rezervace v Montaně. Tato hluboká oddanost lidem, které tak vášnivě zachycoval, pomohla zajistit, aby jejich přítomnost a kultura zůstaly trvalou součástí historických záznamů.

Jeho odkaz je stále živě cítit v městech Montany. V Great Falls nese jeho jméno jak základní škola, tak střední škola, což svědčí o jeho trvalém místě v srdci komunity. Komplex muzeí C.M. Russell v Great Falls navíc pečlivě uchovává vzpomínky na život, který prožil, a hostí velkou část díla vzniklého během jeho let jako pracovník na ranči i jako plnohodnotný umělec. Tato místa činí jeho pozorování pánve Judith a okolních území stále přístupnými pro každého, kdo hledá pravdu o divokém Západě.

Kde dnes spatřit jeho díla

Hledání stop jeho tvůrčí činnosti vyžaduje cestu napříč různými sbírkami po celém kontinentu i daleko za jeho hranicemi. V Fort Worth hostí Amon Carter Museum of American Art značné množství jeho děl, kde v jejích sálech můžete spatřit jeho zachycení dobytka či dynamického pohybu koní. Jeho přítomnost je však cítit i v Whitney Western Art Museum, kde jeho tvorba zůstává trvalou součástí historického záznamu o životě na hranici.

Pro ty, kteří hledají hlubší pouto k jeho životu v Montaně, nabízí komplex muzeí C.M. Russell v Great Falls rozsáhlou sbírku. Toto místo uchovává esenci míst, kde on sám žil a pracoval. Jeho plátna se však vydala i na dalekou cestu mimo Judith Basin; například Thyssen-Bornemisza Museum v Madridu uchovává několik jeho děl, čímž jeho vizi Západu zasazuje do širšího evropského kontextu.

• The Piegans Preparing to Steal Horses from the Crows
• The Silk Robe
• Indian on Horseback
• Buffalo Hunt