Carleton Watkins: Pionýr krajinné fotografie

Raný život a kořeny (1829–1851)

• Narozen: 11. listopadu 1829 do Oneonty ve státě New York.
• Carleton E. Watkins byl nejstarším ze šesti dětí narozených Johnu a Julii Watkinsovým, kteří byli zaživší tesař a majitelka penzionu.
• Vyrostl v blízkosti přírody, kde si osvojil dovednosti lovce a rybáře, a aktivně se podílel na místním kulturním životě, například ve glee clubu či presbyteriánském sboru.
• V roce 1851, poháněn lákadlem rychlého bohatství, vyrazil Watkins spolu se svým kamarátem z dětství, Collisem Huntingtonem, na cestu do San Francisca.

Raná kariéra a fotografické počátky (1851–1861)

• Ačkoliv se oběma mužům v hledání zlata zpočátku nedařilo, Watkins i Huntington nakonec našli úspěch ve svých vlastních profesích.
• Watkins původně pracoval jako dodavatel zásob pro hornické operace, než se stal prodavačem v knihkupectví George Murraye.
• Zlomový okamžik: Nečekaná volná pozice ve Studiu daguerreotypisty Roberta H. Vance_e vedla Watkinsa k učňovskému pomoci, a to i přes jeho naprostý nedostatek předchozích zkušeností s fotografií.
• Tuto uměleckou disciplínu si velmi rychle osvojil, překonal svého instruktora a vybudoval si pověst tvůrce nejvyšší kvality.
• Do roku 1858 již Watkins vedl vlastní fotografickou virksomost, kde přijímal zakázky například na ilustraci Kalifornie pro Jamese Masona Hutchingse nebo na dokumentaci hornických statků.

Yosemite a éra mimořádně velkých desek (1861–1867)

• Zásadní zlom: V červenci 1861 vyrazil Watkins do údolí Yosemite vybaven svou kamerou pro výrobu mimořádně velkých negativů (používající skleněné desky o rozměrech 18x2\\cdot22 palců) a stereoskopickou kamerou.
• Své dílo věnoval zachycení některých z prvních detailních fotografií Yosemite, čímž jeho majestátnost představil publiku na východním pobřeží.
• Tyto snímky byly klíčovým nástrojem při přesvědčování Kongresu k ochraně údolí Yosemite jako národního parku – což je nesmrtelný důkaz síly vizuální dokumentace.
• V roce 1864 získal zakázku od Kalifornské státní geologické průzkumné služby na fotografování oblasti Yosemite.
• V roce 1867 otevřel svou první veřejnou galerii a vystavoval na Univerzální expozici v Paříži, kde za svou práci získal medaili.

Úspěch, úpadek a pozdní život (1867–1916)

• Watkinsova „Yosemite Art Gallery“ hostila přes sto velkolepých pohledů na Pacifické pobřeží a tisíce stereoskopických snímků.
• Obchodní výzvy: Navzdory uměleckému úspěchu Watkins bojoval s vedením podnikání a přišel o svou galerii věřiteli J.J. Cookovi, který následně reprodukoval jeho dílo bez uvedení autorství, což bylo možné díky tehdejšímu nedostatku autorských zákonů pro fotografie.
• Na tuto nespravedlnost reagoval vytvořením „Nové série“ snímků v pokusu o obnovení své umělecké vize.
• Watkins se v roce 1879 oženil s Frances Sneed a měl dvě děti: Julii (narozenou 1881) a Collise (narozeného 1883).
• Postupná ztráta zraku mu v 90. letech 19. století ztížila práci, což vyvrcholilo nemožností dokončit zakázku pro Phoebe Hearst.

Poslední roky a odkaz

• Finanční potíže přinesly rodině Watkinsových období, kdy museli žít v železničním vagónu po dobu osmnácti měsíců.
• Zemětřesením a požárem ve San Franciscu v roce 1906 bylo zničeno jeho studio spolu s nesčetnými fotografiemi a negativy.
• Watkins se stáhl do Capay Ranch, ale v roce 1910 byl prohlášen za nezpůsobilý a byl přijat do státní nemocnice pro duševně nemocné v Napa.
• Smrt: Zemřel v roce 1916 a byl pohřben v neoznačeném hrobě na pozemcích nemocnice.
• Watkinsův odkaz žije dál jako odkaz průkopníka krajinné fotografie, jehož snímky nejen zachytily krásu amerického Západu, ale také odehrály zásadní roli v jeho ochraně.