Ранні роки та навчання Шлях Карела Ван Мандера розпочався у 1548 році в Мейлебеке, що в графстві Фландрія, де він народився в шляхетній родині. Його мистецьке становлення було глибоким і багатогранним: перші кроки у мистецтві він зробив під керівництвом Лукаса де Хере у Генті (1568-1569), а згодом продовжував своє навчання у Пітера Флеріка в Кортрейку. Ще на початку свого творчого шляху він виявив неабиякий хист не лише до живопису, а й до драматургії, займаючись написанням релігійних п'єс та розробкою декорацій до них, що заклало фундамент його майбутнього бачення театральності та драмати…