De 100 mest kända William Turner-målningarna, varje ett unikt konstverk

Tidigt liv, familj och utbildning

I ett hus på Maiden Lane, mitt i Londons livliga Covent Garden-distrikt, trädde Joseph Mallord William Turner in i världen. Hans rötter var djupt förankrade i stadens praktiska hantverk; hans far, William Turner, arbetade som barberare och perukmakare. Denna hemmiljö var även en plats för handel, då William även verkade som konsthandlare, vilket gav den unge pojken en tidig och naturlig närhet till den visuella konstens värld. Pojken uppvisade en tydlig talang redan i tidig ålder, och hans far valde till och med att ställa ut barnets teckningar i skyltfönstret för att fånga förbipasserande kunders blickar.

Vid fjorton års ålder ledde den unge mannens ambitioner honom till Royal Academy Schools år 1789. Detta formella inträde i den akademiska världen gav den tekniska disciplin som krävdes för att förvandla rå talang till professionell skicklighet. Under och före dessa formativa år sökte han praktisk erfarenhet genom att arbeta för olika arkitekter, däribland Thomas Hardwick, James Wyatt och Joseph Bonomi den äldre. Dessa uppdrag krävde ett skarpt öga för struktur och perspektiv, vilket förankrade hans framväxande vision i den byggda miljöns fysiska realiteter.

Hans utbildning kom att ytterligare formas under vägledning av den topografiska tecknaren Thomas Malton. Genom detta studium lärde han sig att återge landskapens och arkitekturens specifika detaljer med stor precision. Denna period i hans liv var en noggrann balansgång mellan formell instruktion och nödvändigheten av att arbeta för försörning, i takt med att han rörde sig från de noggranna kraven i arkitektonisk teckning mot den naturliga världens mer expressiva möjligheter.

Teknik och konstnärlig stil

Under sina tidiga år följde han den artonhundratals-topografiska traditionen och skapade precisa avbildningar av arkitektur och landskap. Dessa tidiga ansträngningar uppvisade en disciplinerad hand, men en rastlös anda började redan att vakna under ytan av hans tekniska skicklighet. Allt eftersom han mognade skiftade hans fokus från den rena dokumentationen av platser till en djup fascination för den naturliga världens råa kraft. Han strävade efter att fånga stormarnas sanna essens, havets plötsliga raseri, bergens massiva närvaro och solnedgångens flyktiga briljans. Denna strävan ledde honom till att bli en ljusmålare, en man som använde färgen som sitt främsta språk för att beskriva atmosfären.

Hans metod präglades av ständig experimentlusta genom olika medier, inklusive olja, akvarell och gravyr. Han rörde sig bort från stela former och föredrog istället att använda djärva färger och expressiva skildringar av ljus för att förmedla känslan i ett ögonblick. Han målade inte bara en scen; han målade luften mellan ögat och objektet. Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för honom att översätta elementens turbulens till något djupt känt. Hans penseldrag blev ett verktyg för att fånga rörelse, där gränserna mellan hav och himmel upplöstes genom en mästerlig kontroll av ljus och skugga.

• Fishermen at Sea (1796)
• Self-Portrait (1799)
• Dutch Boats in a Gale (1801)
• The Fighting Temeraire (odaterat)
• Rain Steam and Speed, The Great Western Railway (odaterat)

Centrala verk och motiv

Under sina tidiga år bemästrade han havets element och utforskade det egna jaget. År 1796 skapade han Fishermen at Sea, ett oljeverk som uppvisade hans tidiga kontroll över samspelet mellan ljus och skugga. Vid 1799 vände han sin blick inåt med ett Self-Portrait, utfört i olja på duk. Dessa tidiga strävanden var endast en bråkdel av en häpnadsväckande produktion som slutligen omfattade över 550 oljemålningar och nästan 20 000 teckningar och skisser.

I takt med att hans vision expanderade, rörde han sig från topografins noggranna detaljer mot den naturliga världens vidsträckthet. Han fann djup inspiration i det föränderliga ljuset i det engelska landskapet, såsom akvarellen Louth, Lincolnshire från 1827. Hans penseldrag blev alltmer uttrycksfulla och fångade ofta stormarnas turbulenta energi och himlens skiftande stämningar. Han drogs till oceanens dramatik, där han ofta skildrade vågornas råa kraft och sårbarheten hos dem som fångats i deras grepp.

Under sina senare år fann konstnären en fascination för den industriella tidsålderns snabba förändringar. Han riktade sin uppmärksamhet mot framstegens maskiner och fångade rörelsen och ångan från en ny era. Detta intresse för samtida teknologi är tydligt i verk som The Fighting Temeraire och Rain, Steam and Speed, där den mänskliga uppfinningens kraft möter atmosfärens oändlighet.

• Fishermen at Sea (1796)
• Self-Portrait (1799)
• Louth, Lincolnshire (1827)
• The Fighting Temeraire
• Rain Steam and Speed

Mecenater och kommersiell framgång

Fröna till hans professionella liv såddes i den anspråkslösa miljön i hans fars butik. Där ställdes den unge konstnärens skisser ut i skyltfönstret, en inbjudan till förbipasserande att förvärva hans tidiga arbeten för endast en shilling. Denna tidiga exponering för marknaden gav honom en praktisk förståelse för konsten som ett hantverk. Allteftersom han mognade säkrade han en stadig och pålitlig inkomst genom att möta den stora efterfrågan på topografiska akvareller och arkitektoniska studier, en strävan som gjorde det möjligt för honom att etablera sig stadigt inom Londons konstvärld.

Hans växande rykte drog så småningom till sig uppmärksamheten från män med betydande resurser och inflytande. Han fann stöd hos framstående gestalter som William Beckford, Francis Egerton, den tredje hertigen av Bridgewater och George Wyndham, den tredje earlen av Egremont. Dessa kontakter präglades av betydande transaktioner som speglade det stigande värdet av hans visionära blick. År 1799 sålde han The Fifth Plague of Egypt till William Beckford för 150 guineer. Några år senare, år 1801, förvärvades Dutch Boats in a Gale av Francis Egerton för 250 guineer.

Arv och inflytande

Ringarna på vattnet från hans vision sträckte sig långt bortom Storbritanniens kuster och berörde själva grundvalarna för hur konstnärer uppfattade världen. Hans rastlösa strävan efter ljuset och hans expressiva användning av färg fungerade som en föregångare till impressionismen och lämnade ett djupt avtryck hos konstnärer som Monet och Pissarro. Han målade inte bara landskapet; han strävade efter att upplösa formens gränser, en strävan som banade väg för den moderna abstraktionen. Denna vilja att prioritera atmosfär framför strikt detaljrikedom gjorde att hans inflytande kunde färdas genom århundradena och slutligen nå de abstrakta expressionisterna, såsom Mark Rothko.

Hans resa mot ett brett erkännande underlättades av en avgörande vändpunkt år 1840, då en framstående kritiker blev hans främsta förespråkare. Detta stöd hjälpte allmänheten att förstå djupet i hans experimenterande, under en tid då hans fria behandling av motiv ofta möttes av förvirring eller kritik. Även om många fann hans virvlande kompositioner svårtolkade, säkrade hans förmåga att fånga en plats själ och känsla hans plats i konsthistorien. Han förvandlade landskapet från ett statiskt motiv till ett medium för djup emotionell expression.

Var man kan se verken idag

För att bevittna denna målare arv måste man resa till London, där den absoluta majoriteten av hans målningar finns bevarade. Tate Britain hyser en stor del av hans livsverk, vilket ger betraktaren möjlighet att följa hans konstnärliga utveckling genom decennierna. Inom dessa salar kan man finna The Fighting Temeraire Tugged to Her Last Berth to Be Broken Up, ett verk som fångar en känsla av djupgående förvandling. I närheten bevarar även Tate Collection The Evening of the Deluge, ett stycke som reflekterar hans besatthet av naturens överväldigande krafter.