Učenec Viedne
V tichom mestečku Aschach an der Donau sa začal žiť mladý chlapec menom Jozef Abel, ktorého cesta ho nakoniec zaviedla až do samého srdca cisárstva. Ako syn tesára strávil svoje rané roky v rytmoch remesla a učňovstva, no skrytý talent na kreslenie si soon zakolísal pozornosť náhodného úradníka. Tento náhodný stret zmenil všetko, keď ho odtrhol od komerčnej dráhy a posielal smer k prestížnej akadémii vo Viedni. Pod czujným dohľadom majstrov ako Friedrich Heinrich Füger a Franz Anton von Zauner sa Jozef Abel premenil z nadaného študenta na jedného z najvýraznejších akademických učencov.
Jeho rané úspechy boli poznačené hlbokou väzbou k klasickému svetu. V roku 1794 mu dielo Dedal a Ikar prinieslo zlatú medailu, vyznamenanie, ktoré signalizovalo jeho rastúci význam v akademických circles Viedne. Toto uznanie mu otvorilo dvere k hľadaniu ďalšej inspirácie za hranicami ojczyzny. Po šesť rokov Jozef Abel putoval cez Itáliu, navštívil Benátky, Bologňu a Florenziu. Tieto roky v zahraničí mu umožnili ponoriť sa do krásy talianskeho renesancie, študovať diela Rafaela a Michelangela, čo zanechalo nezmazateľnú stopu v jeho technike aj vízii.
Život v tieňoch klasiky
Po návrate do Viedne sa Jozef Abel stal súčasťou meniace sa umeleckej scény na začiatku devätnásteho storočia. Stal sa členom skupiny Nazareňcov, znásej ako Cech svätého Lukáša, kde našiel spriestredníctvo s inými umelcami hľadajúcimi inšpiráciu v antike a duchovne. Jeho záujmy sa však nezamýšľali len na veľkolepé historické maľby; ovládal aj jemnú ruku pre tlačenú kresbu a portrétovanie. Pôsobil v vyšších vrstvách respectablej viedenskej spoločnosti a pracoval ako učiteľ kreslenia pre kniežatou Adama Kazimierza Czartoryskeho v Poľsku, skôr než sa definitívne usadil v svojom adoptovanom meste.
Témy, ktoré si Abel vyberal, odzrkadľovali hlbokú úctu k antike a postavám jeho éry. Jeho tiešťa a obrazy často oživili legendy, ako napríklad Oreste a Elektra alebo Sokrates a Theramenes. Zachytil aj podoby tých, ktorí formovali kultúrnu krajinu jeho doby, vrátane cisára Františka I. rakúskeho a slávnej herečky Marie Anny Adamberger. Existuje dokonca aj tiché mystérium okolo jedného z jeho portrétov mladého muža s okuliarmi, o ktorom niekto verí, že môže zobrazovať kompozitora Franza Schuberta.
S postupným dozrievaním sa pozícia Jozefa Abela vo Viedni stala nezpochybniteľnou. 8. februára 1815 bol zvolený za člena Akadémie, čo bolo vysoké vyznamenanie, ktoré upevnilo jeho miesto medzi najvýznamnejšími umelcami mesta. Jeho tvorba pokračovala v budovaní mostu medzi klasickými ideálmi jeho učiteľov a rodiacou sa romantickou citlivosťou jeho súčasníkov. Keď v roku 1818 vo Viedni skonal, nezanechal po sebe len plátna; zanechal vzostupnú knižnicu, ktorú neskôr prevzalo samotné mesto – posledný kúsok života zasvedeného posvätenému hľadaniu poznania a krásy.
