Istoria și Originile Conacului Wightwick
Povestea acestui loc începe mult înainte de ridicarea casei actuale. Familia Wightwick a deținut domeniul cel puțin din secolul al XIII-lea până în anul 1815, perioadă în care pământul și structurile sale s-au transformat treptat, evoluând de-a lungul secolelor. Vechiul Conac, care rămâne situat chiar lângă rezidența victoriană, împletește elemente de arhitectură medievală și a fost ridicat în două etape, la începutul secolului al XVII-lea, de către Francis Wightwick și fiul său, Alexander.
După plecarea familiei Wightwick, domeniul a trecut în stăpânirea familiei Hinkes în 1815, rămânând sub tutela lor până în 1887, când a fost achiziționat de Samuel Theodore Mander. Fiind o figură de profil important în industria locală de lacuri și vopsele, Mander l-a însărcinat pe arhitectul Edward Ould să proiecteze casa victoriană care definește acest loc astăzi. Această comandă a transformat proprietatea într-o rezidență a Mișcării Estetice, modelată profund de idealurile epocii.
În cele din urmă, Conacul Wightwick a trecut de la mâinile private la administrarea publică. În 1937, proprietatea a fost donată către National Trust. Familia Mander a continuat să îmbogățească colecția casei până în anii 1962 și 1988, asigurându-se astfel că universul artistic al domeniului rămâne o prezență continuă și vibrantă în interiorul pereților conacului.
Arhitectura și Designul Conacului
Comisionată în anul 1887 de către Theodore Mander, această proprietate a fost concepută de arhitectul Edward Ould, devenind o adevărată capodoperă a epocii. Structura sa rămâne un vestigiu prețios al Mișcării Estetice, fiind păstrată cu acuratețe în intenția sa originală. Fațada sa remarcabilă din cărămidă roșie este definită de detalii de o finețe extraordinară și de ferestre generoase, care invită lumina Vestului Midlands să pătrundă în interior, îmbrățișând spațiile de locuit. Edificiul beneficiază de statutul de monument istoric de Gradul I în Lista Patrimoniului Național pentru Anglia, un prestigiu pe care îl deține încă din luna iulie 1950.
Conacul este situat într-un peisaj idilic, întins pe 17 acri de păduri și grădini pline de viață. Aceste terenuri sunt înregistrate în Registrul Parcurilor și Grădinilor Istorice de Gradul II, menținând o legătură deliberată și profundă între mediul construit și lumea naturală. Arhitectura sa caută o armonie perfectă între spațiul domestic și verdura luxuriantă din împrejurimi, un principiu care a constituit nucleul filozofiei de design a acelei perioade fascinante.
Designul Interior Arts and Crafts
Atmosfera interioară a conacului este modelată de idealurile estetice ale sfârșitului secolului al XIX-lea. Theodore Mander a găsit inspirația pentru decorul casei într-o conferință din anul 1884 despre conceptul de „Casă Frumoasă”. Această viziune a fost realizată împreună cu soția sa, Flora, prin utilizarea extinsă a designurilor semnate de William Morris și de contemporanii săi. Camerele sunt definite de o grație ritmică, unde margini delicate ornementează textilele, iar motive florale îndrăznețe explodează pe panourile tapetelor. Aceste modele creează un sentiment de continuitate între suprafețele pereților și textilele care definesc spațiul.
Mestria artizanală este evidentă prin prezența impunătoare a lemnului de stejar masiv. Piese exemplare de mobilier prezintă sculpturi intricate ce pun în valoare textura naturală a lemnului. Această dedicare pentru materialele autentice și pentru munca manuală deosebită reflectă principiile fundamentale ale mișcării Arts and Crafts. Interacțiunea dintre suprafețele decorate cu modele și lemnul sculptat creează un mediu stratificat și tactil. Fiecare colț al casei reflectă o respingere a mediocrității produse de serie, în favoarea unei domesticități meticulos realizate.
Colecția de artă Pre-Rafaelită
Prezența artei Pre-rafaelite în interiorul acestor ziduri reprezintă o trăsătură esențială a conacului. O mare parte din această colecție a fost adunată după ce proprietatea a fost donată National Trust, în urma eforturilor dedicate ale lui Geoffrey Mander și ale celei de-a doua soții a acestuia, Rosalie. Curarea lor artistică a reușit să aducă împreună opere care rezonează perfect cu atmosfera unică a casei. Pânzele pictate de Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais și Edward Burne-Jones își găsesc un cămin natural printre texturile bogate ale interiorului.
Un aspect remarcabil al acestei colecții este includerea a treisprezece artiste profesioniste, expuse permanent pentru public. Aceste femei, printre care se numără Lizzie Siddal, Lucy Madox Brown, Marie Spartali Stillman și May Morris, contribuie la profunzimea patrimoniului artistic al domeniului. Lucrările lor coexistă armonios cu numele consacrate ale mișcării, creând un dialog fascinant între perspectivele diverse ale acelei epoci.
- Autoportret, 1878 - John Everett Millais
- Dragostea printre ruine, 1894 - Edward Burne-Jones
- Effie cu digitale de lupin în păr, 1853 - John Everett Millais
Galeria și Colecția De Morgan
Manul Vechi, o structură ridicată în două etape în jurul începutului secolului al XVII-lea de către Francis Wightwick și fiul său, Alexander, oferă cadrul perfect pentru Galeria De Morgan. În interiorul acestor ziduri, prezența operelor lui Evelyn și William De Morgan este palpabilă prin intermediul unei expoziții dedicate. Spațiul permite o întâlnire intimă cu universul lor creativ, fiind îmbrățișat de țesătura istorică a clădirilor originale ale domeniului.
O altă dimensiune a acestei colecții se regăsește în galeria Malthouse. Aici, lucrările realizate de Evelyn De Morgan și William De Morgan sunt prezentate cu împrumut de la Fundația De Morgan. Aceste piese intră într-un dialog armonios cu mediul Arts and Crafts din jur, apărând într-un spațiu care onorează intersecția dintre măiestria decorativă și fine art. Aranjarea acestor opere oferă o oportunitate unică de a observa stilurile distincte ale celor doi artiști, în contextul esteticii mai vaste a conacului.
- 'Music Sweet Music' (Sfânta Cecilia), 1889 - Evelyn De Morgan
- The Mourners, 1916 - Evelyn De Morgan
- Cadmus and Harmonia - Evelyn De Morgan
Moștenirea familiei Mander
Continuitatea colecției este strâns legată de administrarea dedicată a lui Sir Geoffrey și a lui Lady Rosalind Mander. Moștenind colecția în anul 1900, cuplul și-a dedicat mare parte a vieții adunării operelor semnificative care rezidă aici astăzi. Influența lor a asigurat faptul că această casă a rămas un depozit viu pentru obiectele pe care aceștia le prețuiau. O mare parte din arta expusă în prezent a fost adunată prin eforturile lor specifice și prin atenția lor personală, transformând proprietatea într-un sanctuar al frumuseții.
După ce proprietatea a fost donată National Trust în 1937, legătura cu această casă a rămas una intimă și profundă. Geoffrey Mander și Rosalie Mander au continuat să locuiască în conac, acționând ca curatori rezidenți. Această perioadă de administrare a permis continuarea îmbogățirii colecției cu noi elemente de valoare. Chiar și după ce proprietatea a fost deschisă publicului, familia a menținut o prezență constantă, urmașii familiei Mander păstrând dreptul de utilizare a unui apartament privat în cadrul domeniului.
