A História e as Origens de Wightwick Manor

A história deste lugar remonta a muito antes da construção da residência atual. A família Wightwick deteve a propriedade, pelo menos, do século XIII até 1815, período durante o qual a terra e as suas estruturas evoluíram através dos séculos. A Antiga Mansão, que permanece adjacente à casa vitoriana, incorpora elementos de uma residência medieval e foi erguida em duas etapas, por volta da viragem do século XVII, por Francis Wightwick e o seu filho, Alexander.

Com a partida da família Wightwick, a propriedade passou para as mãos da família Hinkes em 1815, permanecendo sob o seu domínio até 1887, quando foi adquirida por Samuel Theodore Mander. Figura de destaque no comércio local de vernizes e tintas, Mander encomendou ao arquiteto Edward Ould o projeto da casa vitoriana que define o local hoje. Esta encomenda transformou a propriedade numa residência do Movimento Estético, moldada pelos ideais e pela sensibilidade da época.

Com o tempo, Wightwick Manor deixou as mãos privadas para passar ao património público. Em 1937, a propriedade foi doada ao National Trust. A família Mander continuou a enriquecer o acervo da casa até 1962 e 1988, garantindo que a coleção permanecesse como uma presença contínua e vibrante entre as paredes da mansão.

A Arquitetura e o Design da Mansão

Encomendada em 1887 por Theodore Mander, a residência foi concebida pelo arquiteto Edward Ould. A estrutura permanece como uma relíquia do Movimento Estético, preservada em sua intenção original. Sua marcante fachada de tijolos vermelhos é definida por detalhes intrincados e janelas amplas que convidam a luz das West Midlands para o interior. O edifício é classificado como Grade I na Lista de Patrimônio Nacional da Inglaterra, status que detém desde julho de 1950.

A mansão está situada em uma paisagem de 17 acres de bosques e jardins. Estas áreas são classificadas como Grade II no Registro de Parques e Jardins Históricos, mantendo uma conexão deliberada entre o ambiente construído e o mundo natural. A arquitetura busca uma harmonia entre o espaço doméstico e o verde circundante, um princípio central da filosofia de design da época.

O Design de Interiores Arts and Crafts

A atmosfera interior da mansão é moldada pelos ideais estéticos do final do século XIX. Theodore Mander encontrou inspiração para a decoração da residência em uma palestra de 1884 sobre a "Casa Bela". Esta visão foi concretizada ao lado de sua esposa, Flora, através do uso extensivo de designs de William Morris e seus contemporâneos. Os ambientes são definidos por uma graça rítmica, onde bordas delicadas adornam tecidos e motivos florais audaciosos irrompem pelos painéis de papel de parede. Estes padrões criam uma sensação de continuidade entre as superfícies das paredes e os têxteis que habitam o espaço.

O virtuosismo artesanal é evidente na presença imponente do carvalho maciço. Peças exemplares de mobiliário apresentam entalhes intrincados que enfatizam a textura natural da madeira. Este compromisso com materiais autênticos e o trabalho manual habilidoso reflete os princípios fundamentais do movimento Arts and Crafts. O jogo entre as superfícies padronizadas e a madeira esculpida cria um ambiente tátil e multifacetado. Cada canto da casa reflete uma rejeição à mediocridade da produção em massa, em favor de uma domesticidade meticulosamente elaborada.

A Coleção de Arte Pré-Rafaelita

A presença da arte Pré-Rafaelita entre estas paredes é um dos traços mais significativos desta mansão. Grande parte desta coleção foi reunida após a casa ter sido doada ao National Trust, fruto especificamente dos esforços de Geoffrey Mander e de sua segunda esposa, Rosalie. A curadoria do casal reuniu obras que ressoam profundamente com a atmosfera única da residência, permitindo que as telas de Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais e Edward Burne-Jones encontrem um refúgio natural entre as texturas do interior.

Um aspecto notável desta coleção é a inclusão de treze artistas mulheres profissionais em exibição pública permanente. Estas artistas, entre as quais figuram Lizzie Siddal, Lucy Madox Brown, Marie Spartali Stillman e May Morris, conferem uma profundidade extraordinária ao acervo. O trabalho delas coexiste com os nomes já consagrados do movimento, estabelecendo um diálogo vibrante entre as diversas perspectivas e visões daquela era.

• Autorretrato, 1878 - John Everett Millais
• Amor Entre as Ruínas, 1894 - Edward Burne-Jones
• Effie com Dedaleiras no Cabelo, 1853 - John Everett Millais

A Galeria e Coleção De Morgan

A Old Manor, uma estrutura erguida em duas etapas por volta da virada do século XVII por Francis Wightwick e seu filho, Alexander, oferece o cenário perfeito para a Galeria De Morgan. Entre estas paredes, a presença das obras de Evelyn e William De Morgan é sentida através de uma exposição dedicada, permitindo um encontro íntimo com a produção criativa de ambos, preservada dentro do tecido histórico das edificações originais da propriedade.

Uma dimensão ainda mais profunda desta coleção é revelada na galeria Malthouse. Aqui, obras de Evelyn De Morgan e William De Morgan são apresentadas por empréstimo da De Morgan Foundation. Estas peças estabelecem um diálogo harmonioso com o ambiente Arts and Crafts que as rodeia, ocupando um espaço que celebra a intersecção entre o artesanato decorativo e as belas artes. A disposição destas obras convida o espectador a observar os estilos distintos dos dois artistas dentro do contexto estético mais amplo da mansão.

• 'Music Sweet Music' (Santa Cecília), 1889 - Evelyn De Morgan
• The Mourners, 1916 - Evelyn De Morgan
• Cadmus and Harmonia - Evelyn De Morgan

O Legado da Família Mander

A continuidade desta coleção está profundamente ligada à curadoria de Sir Geoffrey e Lady Rosalind Mander. Após herdarem a coleção em 1900, o casal dedicou grande parte de suas vidas a reunir as obras significativas que aqui residem hoje. A influência de ambos garantiu que a casa permanecesse como um repositório vivo para os objetos que tanto valorizavam. Grande parte da arte atualmente em exibição foi reunida através de seus esforços específicos e de sua atenção pessoal.

Após a propriedade ter sido doada ao National Trust em 1937, a conexão com a casa permaneceu íntima. Geoffrey Mander e Rosalie Mander continuaram a residir na mansão, atuando como curadores residentes. Este período de gestão permitiu a adição contínua de novos conteúdos à casa. Mesmo com a propriedade aberta ao público, a família manteve sua presença, uma vez que descendentes da família Mander retêm o uso de um apartamento privado nas instalações.