Artista
Nascido em Preston, Reino Unido
Arthur William Devis (1762–1822): O Toque Suave do Retrato e da História
Arthur William Devis (19 de fevereiro de 1712 – 25 de julho de 1787) foi um pintor inglês cujo pai, Anthony, foi o progenitor do que viria a ser uma dinastia familiar de pintores e escritores. O lugar de Arthur Devis na história da arte é, geralmente, o de um mestre do tipo de retrato conhecido hoje como conversation piece. Após mudar-se para Londres e realizar seu aprendizado com um artista topográfico flamengo, ele voltou-se para a retratística e adquiriu uma reputação considerável, embora esse sucesso não tenha perdurado. Incapaz de se adaptar às correntes artísticas que se tornaram moda posteriormente, seus encargios diminuíram e sua obra foi amplamente esquecida após sua morte, até o renascimento do interesse pelo estilo conversation piece no século XX.
Vida Inicial e Formação: O talento artístico de Devis emergiu precocemente, alimentado por um legado familiar imerso na tradição artística. Seguindo os passos de seu irmão mais velho, Thomas Anthony Devis, que também era pintor, ele matriculou-se nas Royal Academy Schools em 1774, mergulhando no treinamento rigoroso exigido pela principal instituição artística da época. Seus anos formativos foram marcados pelo contato com figuras influentes como Sir Joshua Reynolds, cujos ensinamentos moldaram profundamente as sensibilidades estilísticas de Devis.
Encargos Notáveis e Viagens: Devis ganhou reconhecimento por meio de sua participação na Free Society of Artists e continuou a exibir seu trabalho na Royal Academy, atraindo considerável aclamação. Um momento crucial ocorreu em 1783, quando foi nomeado desenhista no navio da Companhia Britânica das Índias Orientais sob o comando do Capitão Henry Wilson. Tragicamente, Devis sofreu um ferimento grave durante um encontro com papuas perto das Ilhas Schouten e, subsequentemente, enfrentou um naufrágio nas ilhas Pelw — desafios que, no entanto, o impulsionaram a perseverar em seus empreendimentos artísticos.
Estilo e Técnica: O Traço Delicado da Elegância
O estilo artístico de Devis é caracterizado por uma exquisite sensibilidade ao detalhe e um domínio magistral da técnica, particularmente evidente em seus retratos. Ele favorecia poses graciosas — muitas vezes retratando os sujeitos em momentos de quietude contemplativa — criando imagens imbuídas de uma beleza contida e profundidade psicológica. Sua paleta tendia para tons suaves, refletindo as preferências estéticas predominantes do final do século XVIII, mas ele alcançava uma luminosidade notável através da aplicação cuidadosa de veladuras e gradações sutis de cor. A observação meticulosa da anatomia por parte de Devis combinava-se perfeitamente com uma compreensão intuitiva da expressão humana, resultando em retratos que capturavam não apenas a semelhança física, mas também o caráter interior.
Conversation Pieces: Devis destacou-se ao capturar a essência da vida doméstica através das “conversation pieces” — pinturas de gênero que retratam cenas de reuniões familiares ou interiores íntimos — um estilo altamente valorizado em sua época.
Temas Históricos: Além da retratística, Devis assumiu ambiciosos encargos históricos, notadamente a representação da morte de Nelson e um retrato póstumo em homenagem ao Almirante Horatio Nelson.
Obras Significativas e Legado
Devis produziu uma obra impressionante que abrange aproximadamente sessenta e cinco pinturas que adornaram as galerias da Royal Academy entre 1779 e 1821, consolidando sua reputação como um dos principais artistas de Londres. Entre suas conquistas mais celebradas, destacam-se:
Retrato de Sir William Jones: Esta obra-prima reside na British Library, exibindo a habilidade excepcional de Devis em capturar uma compostura digna e curiosidade intelectual.
Retratos de Nelson: Suas representações de Nelson — tanto como Vice-Almirante quanto póstumas — permanecem como ícones da bravura naval e do orgulho nacional.
Outros Encargos Notáveis: Ele realizou encomendas para figuras proeminentes, como o Rei George III a cavalo, Lord Howe e Sir Roger Newdigate, demonstrando sua versatilidade e ambição artística.
A obra de Devis continua a inspirar admiração e estudo acadêmico, estando presente em museus por toda a Grã-Bretanha, incluindo a Royal Academy e o National Maritime Museum. Seu legado perdura não apenas como um testemunho do talento artístico, mas também como uma personificação das sensibilidades refinadas que definiram a era Georgiana — um período caracterizado pela elegância, pelo equilíbrio e por um profundo apreço pela beleza.
Museu
Em exibição em Londres, Reino Unido
Origens e História da National Portrait Gallery
A National Portrait Gallery foi estabelecida em 1856, concebida como uma grandiosa afirmação de orgulho nacional. Ela detém o prestígio de ser, possivelmente, a primeira galeria pública nacional do mundo dedicada especificamente a retratos. Embora a instituição tenha sido fundada em meados do século XIX, a abertura oficial do museu ocorreu em 15 de janeiro de 1859. Este período inicial marcou o começo de um longo esforço para preservar a semelhança daqueles que moldaram a história britânica.
A instituição passou por movimentos significativos para acomodar sua crescente presença em Londres, Reino Unido. Em 1896, a galeria mudou-se para o seu local atual em St Martin's Place, situada logo ao lado da Trafalgar Square. Esta mudança permitiu que a coleção encontrasse um lar permanente no coração cultural da cidade. A história do local está intrinsecamente ligada às necessidades evolutivas de uma coleção que busca documentar os rostos de uma nação através dos séculos.
O propósito da National Portrait Gallery permanece enraizado na memória e no conhecimento de figuras significativas. Ao reunir essas semelhanças em um só lugar, a instituição cria um registro físico de identidade e influência. A coleção cresceu de um pequeno conjunto inicial para uma vasta gama de obras, incluindo:
Pinturas do século XVI
Estudos fotográficos
Esculturas
Gravuras
O Edifício e sua Arquitetura Vitoriana
A arquitetura da National Portrait Gallery personifica a ambição e a confiança da era vitoriana. Projetada por E.M. Barry e inaugurada em 1856, a estrutura possui uma elegância majestosa, definida por sua fachada em pedra de Portland. Este edifício, classificado como Grade I, permanece como uma presença significativa em Londres, mantendo seu caráter histórico através de uma preservação meticulosa. O exterior reflete um período de imenso orgulho nacional, proporcionando um cenário sólido e digno para os rostos guardados entre suas paredes.
Em seu interior, o layout original cria um ritmo de movimento muito particular. Grandes salões oferecem uma sensação de escala monumental, enquanto galerias mais íntimas permitem uma observação detalhada de cada sujeito individual. Esta disposição convida a uma contemplação silenciosa das figuras em exibição. O design espacial facilita um fluxo que guia o olhar através de diferentes eras da história britânica, utilizando a própria arquitetura para emoldurar as vidas daqueles que foram retratados.
Uma Coleção Diversificada de Retratos
A coleção compreende mais de 4.000 retratos que traçam a história do Reino Unido. Estas obras abrangem uma vasta gama de meios, incluindo pintura, escultura, miniaturas, gravuras e fotografias. A seleção inclui representações de monarcas britânicos e figuras literárias de relevo, oferecendo uma janela para observar os rostos que moldaram a identidade de uma nação. Cada peça manifesta-se como uma presença distinta, desde o peso formal de um retrato real até o detalhe íntimo de uma miniatura.
As abordagens artísticas variam significativamente ao percorrer as galerias. As obras mais antigas frequentemente recorrem ao simbolismo e a trajes elaborados para comunicar o status social. À medida que a coleção avança no tempo, o foco desloca-se para a captura da profundidade psicológica e da vida interior do sujeito. Esta evolução reflete-se na transição das tradicionais pinturas a óleo para a inclusão da fotografia. A galeria abraça a fotografia como um meio poderoso, utilizando-a para capturar semelhança e personalidade com um tipo de imediatismo diferente da pincelada sobre a tela.
Henry VIII e Henry VII, 1537 - Hans Holbein the Younger
Retrato de Elizabeth I, Rainha da Inglaterra, 1575 - Nicholas Hilliard
Mary Cassatt, 1884 - Edgar Degas
George Washington (Retrato Lansdowne), 1796 - Gilbert Stuart
Obras-primas da National Portrait Gallery
A presença de Hans Holbein, o Jovem em Henrique VIII e Henrique VII, pintado por volta de 1537, impõe-se no espaço com um peso histórico avassalador. Próximo a esta obra, o retrato de 1575 de Elizabeth I, Rainha da Inglaterra, realizado por Nicholas Hilliard, oferece um tipo distinto de autoridade, definida pelas especificidades do detalhe cortesão Tudor. Estas obras funcionam como elos diretos com o século XVI, capturando a semelhança de monarcas que moldaram a própria identidade da nação.
A coleção também abriga exemplos significativos da retratística do final do século XVIII e início do século XIX. O George Washington (Retrato Lansdowne) de Gilbert Stuart, datado de cerca de 1796, juntamente com a sua representação de Martha Dandridge Custis Washington de aproximadamente 1825, proporcionam um estudo sobre a dignidade formal da época. Estas pinturas possuem uma força silenciosa que persiste através dos séculos, onde a pincelada revela um foco profundo no caráter e nas nuances sutis das expressões dos sujeitos.
Em períodos mais tardios, as obras de John Singer Sargent emergem com uma profundidade psicológica distinta. A sua representação de 1913 de Henry James e o retrato de 1896 de The Right Honourable Joseph Chamberlain demonstram uma transição em direção à captura da vida interior do retratado. Estas pinturas não se limitam a registar um rosto; elas registam uma presença. A interação entre luz e sombra nestas obras tardias cria uma sensação de imediatismo que permanece palpável para qualquer pessoa que se coloque diante delas.
Projetos Recentes e Renovações
A recente transformação da National Portrait Gallery, concluída em junho de 2023, representa uma mudança significativa na forma como a instituição interage com o seu entorno. Este período de renovação seguiu uma estratégia de reorientação, restauração e renovação, desenhada para colocar o público no coração da experiência da galeria. Ao remover paredes internas e reforçar a estrutura, o projeto conseguiu aumentar o espaço público em 18%. O resultado é um ambiente mais aberto que facilita uma conexão mais clara entre o visitante e a coleção.
A acessibilidade tem sido um foco central destas intervenções arquitetónicas. A criação de uma nova entrada totalmente acessível na fachada norte alterou fundamentalmente a forma como o edifício se encontra com a cidade. Esta entrada, que apresenta três portas de bronze de 4 metros de altura gravadas com obras de Tracey Emin, proporciona um ponto de chegada digno que liga a galeria à Charing Cross Road e ao Soho. Tais mudanças tiveram um impacto mensurável na comunidade, com um aumento de 300% no número de visitantes com deficiência registado desde a reabertura. Os espaços renovados transmitem uma sensação de acolhimento, oferecendo uma amplitude que antes estava ausente no layout histórico.
