Historien og opprinnelsen til Wightwick Manor
Historien til dette stedet strekker seg langt tilbake i tid, lenge før det nåværende huset ble reist. Wightwick-familien besatt godset fra minst det trettende århundre og frem til 1815, og gjennom disse århundrene har landskapet og dets strukturer gjennomgått en stadig utvikling. Det gamle herregårdshuset, som ligger side om side med den viktorianske residensen, bærer i seg elementer fra middelalderens byggestil; det ble oppført i to etapper rundt århundreskiftet på 1600-tallet av Francis Wightwick og hans sønn, Alexander.
Etter at Wightwick-familien forlot eiendommen, gikk godset i 1815 over til Hinkes-familien. Det forble i deres eie frem til 1887, da det ble kjøpt av Samuel Theodore Mander. Som en fremtredende skikkelse i den lokale industrien for lakk og maling, ga Mander arkitekten Edward Ould i oppdrag å tegne det viktorianske huset som definerer stedet i dag. Dette oppdraget forvandlet eiendommen til en residens preget av den estetiske bevegelsen, formet av datidens dype idealer.
Wightwick Manor beveget seg etter hvert fra private hender til offentlig forvaltning. I 1937 ble eiendommen gitt til National Trust. Mander-familien fortsatte å berike husets innhold helt frem til 1962 og 1988, noe som sikret at samlingen forble en levende og kontinuerlig tilstedeværelse innenfor herregårdens vegger.
Arkitekturen og designet til herregården
Bestilt i 1887 av Theodore Mander, ble huset tegnet av arkitekten Edward Ould. Selve konstruksjonen står i dag som et levende relikvie fra den estetiske bevegelsen, bevart nøyaktig slik den var tiltenkt. Den slående fasaden i rød murstein er preget av intrikate detaljer og vidstrakte vinduer som inviterer lyset fra West Midlands dypt inn i interiøret. Bygningen er oppført på Grade I-listen i den nasjonale kulturarven i England, en status den har hatt siden juli 1950.
Herregården ligger vakkert til i et landskap bestående av 17 dekar med skog og hageanlegg. Disse områdene er oppført på Grade II-listen i registeret for historiske parker og hager, noe som opprettholder en bevisst forbindelse mellom det bygde miljøet og den naturlige verden. Arkitekturen søker en dyp harmoni mellom det hjemlige rommet og det omkringliggende grøntområdet, et prinsipp som sto helt sentralt i datidens designfilosofi.
Interiørdesign i Arts and Crafts-stilen
Atmosfæren i herregårdens indre er formet av de estetiske idealene fra slutten av det 19. århundre. Theodore Mander fant inspirasjon til hjemmets dekorasjon i et foredrag fra 1884 om det «vakre hjemmet». Denne visjonen ble virkeliggjort sammen med hans kone, Flora, gjennom en omfattende bruk av mønstre fra William Morris og hans samtidige. Rommene er preget av en rytmisk eleganse, der delikate border pryder tekstilene og dristige blomstermotiver blomstrer over tapetpanelene. Disse mønstrene skaper en følelse av kontinuitet mellom veggenes overflater og tekstilene som fyller rommet.
Håndverket er slående tydelig gjennom den dominerende bruken av massiv eik. Eksemplariske møbler er utsmykket med intrikate utskjæringer som fremhever treverkets naturlige tekstur. Denne hengivenheten til ærlige materialer og dyktig manuelt arbeid gjenspeiler kjerneideene i Arts and Crafts-bevegelsen. Samspillet mellom de mønstrede overflatene og det utskårne treverket skaper et lagdelt og taktilt miljø. Hvert hjørne av huset reflekterer en avvisning av masseprodusert middelmådighet, til fordel for en møysommelig utført og sjelden hjemlig atmosfære.
Den prerafaelittiske kunstsamlingen
Nærværet av prerafaelittisk kunst innenfor disse veggene er et av herregårdens mest betydningsfulle trekk. Store deler av denne samlingen ble satt sammen etter at huset ble donert til National Trust, og ble i stor grad formet gjennom innsatsen til Geoffrey Mander og hans andre kone, Rosalie. Deres kuratering brakte sammen verk som resonnerer dypt med husets helt spesielle atmosfære. Lerretene til Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais og Edward Burne-Jones finner et naturlig hjem i samspillet med interiørets rike teksturer.
Et bemerkelsesverdig aspekt ved samlingen er inkluderingen av tretten profesjonelle kvinnelige kunstnere som er utstilt for offentligheten på permanent basis. Disse kunstnerne, deriblant Lizzie Siddal, Lucy Madox Brown, Marie Spartali Stillman og May Morris, bidrar til en enorm dybde i de historiske skattene. Deres verk eksisterer side om side med bevegelsens mest etablerte navn, og skaper en levende dialog mellom ulike perspektiver fra denne brytningstiden.
- Selvportrett, 1878 - John Everett Millais
- Kjærlighet blant ruinene, 1894 - Edward Burne-Jones
- Effie med revebinger i håret, 1853 - John Everett Millais
De Morgan-galleriet og samlingen
Det gamle herregårdshuset, en struktur oppført i to etapper rundt århundreskiftet i det syvende århundre av Francis Wightwick og hans sønn Alexander, danner de stemningsfulle rammene for De Morgan-galleriet. Innenfor disse historiske murene kan man virkelig føle nærværet av verkene til Evelyn og William De Morgan gjennom en dedikert utstilling. Rommet inviterer til et intimt møte med deres unike kreative uttrykk, vevd sammen med den historiske sjelen i de opprinnelige eiendomsbygningene.
En ytterligere dimensjon av denne samlingen åpenbarer seg i Malthouse-galleriet. Her presenteres verk av Evelyn De Morgan og William De Morgan på lån fra De Morgan-stiftelsen. Disse kunstverkene går inn i en dyp dialog med det omkringliggende Arts and Crafts-miljøet, og befinner seg i et rom som hyller skjæringspunktet mellom dekorativt håndverk og finkunst. Måten disse verkene er kuratert på, gir en sjelden mulighet til å observere de to kunstnernes distinkte stiler i sammenheng med godsets overordnede estetikk.
- 'Music Sweet Music' (Sankta Cecilia), 1889 - Evelyn De Morgan
- De sørgende, 1916 - Evelyn De Morgan
- Cadmus og Harmonia - Evelyn De Morgan
Mander-familiens arv
Samlingens kontinuitet er dypt forankret i forvaltningen til Sir Geoffrey og Lady Rosalind Mander. Etter å ha arvet samlingen i 1900, tilbrakte ekteparet store deler av sine liv med å sette sammen de betydningsfulle verkene som i dag har sitt hjem her. Deres innflytelse sørget for at huset forble et levende arkiv for de gjenstandene de verdsatte. Mye av kunsten som nå er utstilt, ble samlet gjennom deres målrettede innsats og personlige engasjement.
Etter at eiendommen ble gitt til National Trust i 1937, forble forbindelsen til huset intim. Geoffrey Mander og Rosalie Mander fortsatte å bo i herregården, hvor de fungerte som kuratorer med bopel på stedet. Denne perioden med forvaltning muliggjorde en vedvarende utvidelse av husets innhold. Selv etter at eiendommen ble åpnet for publikum, opprettholdt familien sitt nærvær, ettersom etterkommere av Mander-familien fortsatt har bruken av en privat leilighet på området.
