Kunstner
Født i Preston, Storbritannia
Arthur William Devis (1762–1822): Portrettkunstens og historiens milde hånd
Arthur William Devis (19. februar 1712 – 25. juli 1787) var en engelsk maler hvis far, Anthony, var grunnleggeren av det som skulle bli en familie-dynasti av malere og forfattere. Arthur Devis' plass i kunsthistorien er i hovedsak som mesteren bak den portretttypen vi i dag kjenner som conversation piece – samtalebilder. Etter å ha flyttet til London og fullført et læretid hos en flamsk topografisk kunstner, vendte han seg mot portrettkunsten og oppnådde et betydelig ry, selv om denne suksessen ikke var evigvarende. Da han ikke maktet å tilpasse seg de senere tiders skiftende kunstneriske motestrømninger, avtok oppdragene hans, og verkene hans ble i stor grad glemt etter hans død – helt frem til det 20. århundrets gjenoppdagelse av interessen for samtalebildet.
Tidlig liv og utdanning: Devis’ kunstneriske talent kom tidlig til overflaten, næret av en familiearv dypt forankret i kunstneriske tradisjoner. I fotsporene til sin eldre bror, Thomas Anthony Devis, som også var maler, meldte han seg inn ved Royal Academy Schools i 1774. Her fordypet han seg i den strenge opplæringen som ble krevd av tidens ledende kunstinstitusjon. Hans formative år var preget av møter med innflytelsesrike skikkelser som Sir Joshua Reynolds, hvis lære og metoder satte dype spor i Devis’ stilistiske sans.
Bemerkelsesverdige oppdrag og reiser: Devis vant anerkjennelse gjennom sitt medlemskap i Free Society of Artists og fortsatte å stille ut sine verk ved Royal Academy, noe som vakte stor begeistring. Et vendepunkt inntraff i 1783 da han ble utnevnt til tegner på det britiske ostindiske kompaniets skip under kaptein Henry Wilson. Tragisk nok ble Devis alvorlig skadet under et møte med papuanere nær Schouten-øyene, og led senere gjennom et skipsforlis ved Pelw-øyene – utfordringer som likevel ikke klarte å knekke hans vilje til å fortsette sitt kunstneriske virke.
Stil og teknikk: Elegansens delikate penselstrøk
Devis’ kunstneriske stil er preget av en utsøkt følsomhet for detaljer og en mesterlig kontroll over teknikken, noe som er spesielt tydelig i hans portretter. Han foretrakk grasiøse positurer – ofte med motiver fanget i øyeblikk av stille ettertanke – og skapte bilder gjennomsyret av lavmælt skjønnhet og psykologisk dybde. Hans palett tenderte mot dempede toner, noe som reflekterte de estetiske preferansene i slutten av det 18. århundre, men han oppnådde en bemerkelsesverdig lysstyrke gjennom nøyaktig lagvis påføring av lasurer og subtile fargeoverganger. Devis’ nitidige observasjon av anatomi smeltet sømløst sammen med en intuitiv forståelse for menneskelig ansiktsuttrykk, noe som resulterte i portretter som fanget ikke bare det fysiske utseendet, men også karakterens indre vesen.
Samtalebilder (Conversation Pieces): Devis utmerket seg ved å fange essensen av det domestiske livet gjennom "conversation pieces" – sjangermalerier som skildrer scener fra familiesammenkomster eller intime interiører – en stil som var høyt verdsatt i hans samtid.
Historiske motiver: Utover portrettkunsten tok Devis på seg ambisiøse historiske oppdrag, deriblant skildringen av Nelsons død og et posthumt portrett til ære for admiral Horatio Nelson.
Betydningsfulle verk og et varig ettermæle
Devis produserte en imponerende produksjon som omfattet omtrent sekstifem malerier som prydet galleriene ved Royal Academy mellom 1779 og 1821, noe som sementerte hans rykte som en av Londons fremste kunstnere. Blant hans mest berømte bragder finner vi:
Portrettet av Sir William Jones: Dette mesterverket befinner seg i British Library og viser Devis' eksepsjonelle evne til å fange verdig ro og intellektuell nysgjerrighet.
Nelson-portrettene: Hans fremstillinger av Nelson – både som viseadmiral og posthumt – står igjen som ikoniske representasjoner av naval heltemot og nasjonal stolthet.
Andre betydningsfulle oppdrag: Han utførte bestillingsverk for fremtredende skikkelser som kong Georg III til hest, Lord Howe og Sir Roger Newdigate, noe som demonstrerer hans allsidighet og kunstneriske ambisjonsnivå.
Devis’ arbeid fortsetter å inspirere til beundring og vitenskapelige studier, og hans verk finnes i museer over hele Storbritannia, inkludert Royal Academy og National Maritime Museum. Hans ettermæle består ikke bare som et vitnesbyrd om kunstnerisk talent, men også som en legemliggjøring av den raffinerte sanseligheten som definerte den georgianske æra – en periode preget av eleganse, beherskelse og en dyp verdsettelse av det vakre.
Museum
Utstilt i London, Storbritannia
Opprinnelse og historie til National Portrait Gallery
National Portrait Gallery ble grunnlagt i 1856, unnfanget som et storslått uttrykk for nasjonal stolthet. Institusjonen har den ære å være antagelig verdens første nasjonale offentlige galleri som er dedikert utelukkende til portretter. Selv om institusjonen ble etablert i midten av det 19. århundre, fant den offisielle åpningen av museet sted den 15. januar 1859. Denne tidlige perioden markerte begynnelsen på en langvarig innsats for å bevare ansiktene til dem som formet britisk historie.
Institusjonen har gjennomgått betydelige endringer for å romme sin voksende tilstedeværelse i London, Storbritannia. I 1896 flyttet galleriet til sin nåværende plassering i St Martin's Place, like ved Trafalgar Square. Denne relokaliseringen gjorde det mulig for samlingen å finne et permanent hjem i hjertet av byens kulturliv. Stedets historie er uløselig knyttet til de skiftende behovene til en samling som søker å dokumentere en nasjons ansikter gjennom århundrene.
Formålet til National Portrait Gallery forblir forankret i minnet og kunnskapen om betydningsfulle skikkelser. Ved å samle disse likhetene på ett sted, skaper institusjonen et fysisk arkiv over identitet og innflytelse. Samlingen har vokst fra sin opprinnelige, beskjedne samling til et enormt utvalg av verk, inkludert:
Maleri fra det 16. århundre
Fotografiske studier
Skulpturer
Grafikk
Bygningen og dens viktorianske arkitektur
Arkitekturen til National Portrait Gallery legemliggjør ambisjonene og selvsikkerheten fra den viktorianske epoken. Bygningen, som ble tegnet av E.M. Barry og åpnet i 1856, besitter en majestetisk eleganse definert av sin fasade i portlandstein. Dette fredede byggverket forblir en betydningsfull tilstedeværelse i London, og har bevart sin historiske karakter gjennom nitid bevaring. Eksteriøret reflekterer en tid preget av enorm nasjonal stolthet, og utgjør en solid og verdig ramme rundt ansiktene som hviler innenfor dets vegger.
Innvendig skaper den opprinnelige planløsningen en helt egen rytme i bevegelsen gjennom rommene. Grandiøse haller gir en følelse av skala og storhet, mens mer intime gallerier legger til rette for en nærere observasjon av de enkelte motivene. Denne arrangementet inviterer til en stille kontemplasjon over skikkelsene som er utstilt. Den romlige utformingen legger til rette for en flyt som leder øyet gjennom ulike epoker av britisk historie, hvor selve arkitekturen brukes til å ramme inn livene til de avbildede.
En mangfoldig samling av portretter
Samlingen består av over 4 000 portretter som tegner opp historien til Storbritannia. Disse verkene omfatter et bredt spekter av medier, inkludert maleri, skulptur, miniatyrer, grafikk og fotografier. Utvalget inkluderer fremstillinger av britiske monarker og betydningsfulle litterære skikkelser, noe som gir oss muligheten til å betrakte ansiktene som har formet en nasjons identitet. Hvert verk eksisterer som en distinkt tilstedeværelse, fra den formelle tyngden i et kongelig portrett til de intime detaljene i en miniatyr.
De kunstneriske tilnærmingene varierer betydelig gjennom galleriene. Tidlige verk støtter seg ofte på symbolikk og forseggjorte drakter for å kommunisere status. Etter hvert som samlingen skrider frem, skifter fokuset mot å fange psykologisk dybde og motivets indre liv. Denne evolusjonen gjenspeiles i overgangen fra tradisjonelle oljemalerier til inkluderingen av fotografi. Galleriet omfavner fotografiet som et kraftfullt medium, og utnytter det til å fange likhet og personlighet med en annen form for umiddelbarhet enn pensel på lerret.
Henrik VIII og Henrik VII, 1537 - Hans Holbein den yngre
Portrett av Elizabeth I, dronning av England, 1575 - Nicholas Hilliard
Mary Cassatt, 1884 - Edgar Degas
George Washington (Lansdowne-portrettet), 1796 - Gilbert Stuart
Mesterverk i National Portrait Gallery
Tilstedeværelsen av Hans Holbein den yngre sitt verk Henry VIII og Henry VII, malt rundt 1537, krever rommet med en tung, historisk tyngde. Like i nærheten tilbyr 1575-portrettet av Elizabeth I, dronning av England, av Nicholas Hilliard, en annen form for autoritet – en som er definert av de spesifikke detaljene i Tudor-hoffets prakt. Disse verkene eksisterer som direkte forbindelser til det sekstende århundre, og fanger likheten til monarker som formet selve nasjonens identitet.
Samlingen rommer også betydelige eksempler på portrettkunst fra slutten av det attende og begynnelsen av det nittende århundre. Gilbert Stuart sitt George Washington (Lansdowne-portrettet), datert til rundt 1796, og hans fremstilling av Martha Dandridge Custis Washington fra omkring 1825, utgjør en studie i epokens formelle verdighet. Disse maleriene besitter en stille styrke som har vedvart gjennom århundrene, der penselstrøkene avslører et fokus på karakter og de subtile nyansene i motivets ansiktsuttrykk.
I de senere periodene trer verkene til John Singer Sargent frem med en distinkt psykologisk dybde. Hans fremstilling av Henry James fra 1913 og portrettet av The Right Honourable Joseph Chamberlain fra 1896, demonstrerer et skifte mot å fange sitterens indre liv. Disse maleriene registrerer ikke bare et ansikt; de registrerer et nærvær. Samspillet mellom lys og skygge i disse senere verkene skaper en følelse av umiddelbarhet som forblir merkbar for enhver som står foran dem.
Nylige prosjekter og renoveringer
Den nylige transformasjonen av National Portrait Gallery, som ble fullført i juni 2023, representerer et betydelig skifte i hvordan institusjonen samhandler med sine omgivelser. Denne perioden med fornyelse fulgte en strategi basert på reorientering, restaurering og fornyelse, utformet for å plassere publikum i selve hjertet av galleriopplevelsen. Ved å fjerne interne vegger og forsterke strukturen, har prosjektet lykkes i å øke det offentlige arealet med hele 18 %. Resultatet er et mer åpent miljø som legger til rette for en tydeligere forbindelse mellom den besøkende og samlingen.
Tilgjengelighet har vært et sentralt fokus for disse arkitektoniske inngrepene. Opprettelsen av en ny, fullt tilgjengelig inngang på nordfasaden har fundamentalt endret måten bygningen møter byen på. Denne inngangen, som har tre 4 meter høye bronse-dører preget med kunstverk av Tracey Emin, tilbyr et verdig ankomstpunkt som knytter galleriet sammen med Charing Cross Road og Soho. Slike endringer har hatt en målbar innvirkning på lokalsamfunnet, med en registrert økning på 300 % i antall besøkende med nedsatt funksjonsevne siden gjenåpningen. De renoverte rommene føles mer innbydende og tilbyr en følelse av åpenhet som tidligere var fraværende i den historiske planløsningen.
