De geschiedenis en de oorsprong van Wightwick Manor
De geschiedenis van deze bijzondere plek begint al lang voordat het huidige huis werd opgericht. De familie Wightwick bezat het landgoed van tenminste de dertiende eeuw tot 1815. Gedurende deze eeuwen onderging het land en de bijbehorende bouwwerken een voortdurende evolutie. Het Old Manor, dat nog steeds naast het Victoriaanse huis staat, bevat elementen van een middeleeuws huis en werd rond de eeuwwisseling van de zeventiende eeuw in twee fasen gebouwd door Francis Wightwick en zijn zoon, Alexander.
Na het vertrek van de familie Wightwick ging het landgoed in 1815 over naar de familie Hinkes. Het bleef in hun bezit tot 1887, toen het werd gekocht door Samuel Theodore Mander. Als een vooraanstaand figuur in de lokale handel in vernis en verf, commisseerde Mander de architect Edward Ould om het Victoriaanse huis te ontwerpen dat het landgoed vandaag de dag definieert. Deze opdracht transformeerde het eigendom tot een residentie van de Aesthetic Movement, gevormd door de artistieke idealen van die tijd.
Uiteindelijk verschoof het beheer van Wightwick Manor van particuliere handen naar publieke zorg. In 1937 werd het landgoed geschonken aan de National Trust. De familie Mander bleef de collectie van het huis tot in 1962 en 1988 verrijken, waardoor de collectie een ononderbroken aanwezigheid bleef binnen de muren van het landhuis.
De Architectuur en het Ontwerp van het Landhuis
In 1887 kreeg architect Edward Ould de opdracht om een meesterwerk te creëren dat de visie van Theodore Mander zou belichamen. Het resultaat is een gebouw dat vandaag de dag nog steeds fungeert als een tastbaar relikwie van de late 19e eeuw, met name de esthetische idealen van de Aesthetic Movement, die in al haar oorspronkelijke glorie bewaard zijn gebleven. De opvallende rode bakstenen gevel wordt gekenmerkt door verfijnd, intrikat detailwerk en grote, uitgestrekte vensters die het zachte licht van de West Midlands als een warme gloed naar binnen laten stromen. De historische waarde van dit bouwwerk is onmiskenbaar; het is sinds juli 1950 opgenomen in de National Heritage List voor Engeland met de prestigieuze Grade I-status.
Het landhuis is ingebed in een weelderig landschap van 17 hectare aan bosrijk gebied en uitgestrekte tuinen. Deze tuinen, die op de Register of Historic Parks and Gardens staan met een Grade II-status, vormen een zorgvuldig gecomponeerde dialoog tussen de door mensenhanden gemaakte architectuur en de ongebreidelde kracht van de natuur. De architectuur streeft naar een volmaakte harmonie tussen de geborgenheid van de leefruimte en het omringende groen, een fundamenteel principe dat de kern vormt van de ontwerpfilosofie uit die betoverende tijdperk.
Het interieurontwerp in de Arts and Crafts-stijl
De sfeer in het interieur van het landhuis wordt gevormd door de esthetische idealen van de late 19e eeuw. Theodore Mander vond de inspiratie voor de decoratie van zijn woning in een lezing uit 1884 over het concept van het 'House Beautiful'. Samen met zijn echtgenote Flora bracht hij deze visie tot leven door het uitgebreide gebruik van ontwerpen van William Morris en zijn tijdgenoten. De kamers worden gekenmerkt door een ritmische gratie, waarbij delicate randen de stoffen verfraaien en gedurfde bloemmotieven als een explosie van kleur over de behangpanelen uitwaaieren. Deze patronen creëren een gevoel van continuïteit tussen de wanden en de textiel die de ruimte vullen.
Het vakmanschap is tastbaar in de krachtige aanwezigheid van massief eikenhout. Voorbeeldstukken van meubilair zijn voorzien van ingewikkelde snijwerken die de natuurlijke textuur van het hout benadrukken. Deze toewijding aan eerlijke materialen en bekwame handarbeid weerspiegelt de kernprincipes van de Arts and Crafts-beweging. Het samenspel tussen de gedessineerde oppervlakken en het gesneden hout creëert een gelaagde, tactiele omgeving. Elke hoek van het huis getuigt van een verwerping van de massaproductie en de bijbehorende middelmatigheid, ten gunste van een met zorg vervaardigde, huiselijke geborgenheid.
De Pre-Rafaëlitische Kunstcollectie
De aanwezigheid van Pre-Rafaëlitische kunst binnen deze muren vormt een essentieel en betoverend kenmerk van het landhuis. Een aanzienlijk deel van deze collectie werd samengesteld nadat het huis was geschonken aan de National Trust, in het bijzonder door de toewijding van Geoffrey Mander en zijn tweede vrouw, Rosalie. Hun zorgvuldige curatie bracht werken samen die naadloos resoneren met de unieke, bijna etherische sfeer van het huis. De doeken van Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais en Edward Burne-Jones vinden een natuurlijke bestemming te midden van de rijke texturen van het interieur.
Een opmerkelijk aspect van deze collectie is de prominente aanwezigheid van dertien professionele vrouwelijke kunstenaars die permanent voor het publiek worden tentoongesteld. Deze kunstenaars, waaronder Lizzie Siddal, Lucy Madox Brown, Marie Spartali Stillman en May Morris, verlenen een bijzondere diepgang aan de collectie. Hun werk fluistert naast de gevestigde namen van de beweging, waardoor er een voortdurende dialoog ontstaat tussen de verschillende perspectieven van dit fascinerende tijdperk.
- Zelfportret, 1878 - John Everett Millais
- Liefde tussen de ruïnes, 1894 - Edward Burne-Jones
- Effie met vingerhoedskruid in haar haar, 1853 - John Everett Millais
De De Morgan Galerie en Collectie
Het Old Manor, een bouwwerk dat rond de eeuwwisseling van de zeventiende eeuw in twee fasen werd opgetrokken door Francis Wightwick en zijn zoon Alexander, vormt het verstilde decor voor de De Morgan Galerie. Binnen deze muren is de aanwezigheid van het oeuvre van Evelyn en William De Morgan tastbaar via een toegewijde expositie. De ruimte nodigt uit tot een intieme ontmoeting met hun unieke creatieve expressie, ingebed in het historische weefsel van de oorspronkelijke landgoederen.
Een verdere dimensie van deze collectie ontvouwt zich in de Malthouse-galerie. Hier worden werken van Evelyn De Morgan en William De Morgan gepresenteerd, in bruikleen van de De Morgan Foundation. Deze kunstwerken treden in een voortdurende dialoog met de omringende Arts and Crafts-esthetiek, en bevinden zich in een ambiance die de kruisbestuiving tussen decoratieve ambacht en schone kunsten eert. De zorgvuldige presentatie van deze werken biedt de mogelijkheid om de uiteenlopende stijlen van beide kunstenaars te observeren binnen de bredere esthetische context van het landhuis.
- 'Music Sweet Music' (Sint-Cecilia), 1889 - Evelyn De Morgan
- The Mourners, 1916 - Evelyn De Morgan
- Cadmus and Harmonia - Evelyn De Morgan
De nalatenschap van de familie Mander
De continuïteit van de collectie is diep geworteld in het rentmeesterschap van Sir Geoffrey en Lady Rosalind Mander. Nadat het echtpaar de collectie in 1900 had geërfd, brachten zij een groot deel van hun leven door met het samenstellen van de significante werken die hier vandaag de dag verblijven. Hun invloed zorgde ervoor dat het huis een levende schatkamer bleef voor de objecten die zij zo hoogachtten. Veel van de kunst die momenteel wordt tentoongesteld, is verzameld door hun specifieke inspanningen en persoonlijke aandacht.
Nadat het landgoed in 1937 werd geschonken aan de National Trust, bleef de band met het huis intiem. Geoffrey Mander en Rosalie Mander bleven in het landhuis wonen, waarbij zij fungeerden als inwonende curatoren. Deze periode van rentmeesterschap maakte het mogelijk om de collectie in het huis voortdurend aan te vullen. Zelfs toen het landgoed zijn deuren opende voor het publiek, behield de familie een aanwezigheid; zo behouden de afstammelingen van de familie Mander het gebruiksrecht van een privéparkeerplaats in een appartement op het terrein.
