De geschiedenis van het Gilcrease Museum
Gelegen ten noordwesten van het centrum van Tulsa, Oklahoma, fungeert het Gilcrease Museum als een schatkamer voor een immense collectie van de Amerikaanse geschiedenis en kunst. Het instituut, ook wel bekend als het Thomas Gilcrease Institute of American History and Art, vindt zijn oorsprong in de persoonlijke passie van Thomas Gilcrease. Als lid van de Muscogee Creek Nation was Gilcrease een olieman en kunstverzamelaar die een indrukwekkende verzameling werken en artefacten bijeenbracht. Het museum draagt zijn naam als eerbetoon aan zijn nalatenschap.
De overgang van de collectie van een privébezit naar een publieke instelling vond plaats in 1958, toen het landgoed en de inhoud werden geschonken aan de stad Tulsa. Deze daad garandeerde de instandhouding van de kostbare materialen in een permanente omgeving. Sinds 1 juli 2008 wordt het beheer van de locatie verzorgd via een publiek-private samenwerking tussen de stad Tulsa en de Universiteit van Tulsa.
De nalatenschap van Thomas Gilcrease
De collectie die door Thomas Gilcrease is samengesteld, vormt een monumentale accumulatie van geschiedenis en materiële cultuur. Gedurende zijn leven verzamelde hij meer dan 10.000 kunstwerken, samen met 250.000 Native American artefacten. Deze assemblage wordt vergezeld door 100.000 zeldzame boeken en documenten. Onder deze papieren bevindt zich de enige overgeleverde, gecertificeerde kopie van de Onafhankelijkheidsverklaring.
In 1954, geconfronteerd met aanzienlijke financiële druk door dalende olieprijzen, maakte Gilcrease een beslissende keuze om de integriteit van zijn bezittingen te waarborgen. Hij bood aan de gehele collectie als één geheel te verkopen om te voorkomen dat deze versnipperd zou raken. Dit streven om het geheel intact te houden was succesvol dankzij de tussenkomst van de lokale gemeenschap. Een lokale obligatie-emissie leverde de nodige fondsen om zijn schulden te dekken, waardoor de collectie in Oklahoma behouden bleef.
Kunst van het Amerikaanse Westen
Het Gilcrease Museum herbergt de grootste collectie ter wereld van kunst uit het Amerikaanse Westen. De aanwezigheid van deze werken biedt een verstilde ontmoeting met de landschappen en onderwerpen die een heel continent hebben gedefinieerd. Albert Bierstadt is hier vertegenwoordigd en geeft een gevoel van de immense schaal die men in de westelijke territoria aantrof. Ook Thomas Moran maakt deel uit van de collectie en draagt bij aan het visuele verslag van de frontier. Deze schilderijen zijn fysieke aanwezigheden die een moment van stilte opeisen.
De collectie reikt verder dan het landschap en omvat ook de precisie van de portretkunst en dierstudies. John Singer Sargent is vertegenwoordigd in de collectie, naast de werken van Rosa Bonheur. Deze kunstenaars bieden verschillende perspectieven op de natuurlijke wereld en de mensen die er deel van uitmaken. Er gaat een bijzondere kracht uit van het persoonlijk aanschouwen van deze originele doeken. Het museum beheert tevens een groeiende collectie kunst en artefacten uit Centraal- en Zuid-Amerika, wat de reikwijdte van de visuele verhalen binnen deze muren verder vergroot.
