De geschiedenis van het Delaware Art Museum
Gelegen aan de Kentmere Parkway in Wilmington, Delaware, vindt het Delaware Art Museum zijn oorsprong in een specifiek moment van verlies en gemeenschappelijk streven. De instelling werd in 1912 opgericht als de Wilmington Society of the Fine Arts. Deze oprichting volgde op het overlijden van de kunstenaar Howard Pyle in november 1911. Het museum werd met een diep respect voor zijn nagedachtenis en de artistieke nalatenschap die hij in de regio achterliet, uit de grond gestampt.
Het oprichtingscharter gaf de instelling een helder doel: het bevorderen van de kennis en de waardering voor de schone kunsten binnen de staat Delaware. Deze missie vormde de drijfveer achter de vroege inspanningen van de vereniging om werken te verzamelen en te bewaren die een echo zouden vinden in de lokale gemeenschap. Sindsdien is het museum een constante aanwezigheid in Wilmington gebleven, waarbij het is gegroeid van die eerste, bescheiden intenties tot een bedeutend bewaarplaats voor diverse artistieke stromingen.
Een Betekenisvolle Pre-Rafaëlitische Collectie
Het museum herbergt de grootste en meest vooraanstaande collectie van Britse Pre-Rafaëlitische kunst en manuscripten in de Verenigde Staten. Deze bijzondere samenstelling is ontstaan dankzij de passie van Samuel Bancroft, Jr., die al in de jaren 1890 begon met het verwerven van deze meesterwerken. Zijn diepe fascinatie voor de beweging leidde tot een indrukwekkende accumulatie van werken, die in 1935 via een schenking van de familie Bancroft de Wilmington Society of the Fine Arts bereikten. De collectie richt zich in essentie op de Engelse Pre-Rafaëlitische Brotherhood, een groep jonge Britse schilders die in 1848 het voortbestaan aanvaardde om de traditionele, verstofte historische schilderstijlen van de Royal Academy uit te dagen.
Voor deze werken staan is als een ontmoeting met de rauwe, bijna tastbare intensiteit van het midden van de 19e eeuw. De aanwezigheid van originele manuscripten creëert een directe, intieme verbinding met de creatieve processen van de Brotherhood. De collectie omvat cruciale werken van Dante Gabriel Rossetti, waaronder:
- La Bella Mano, 1874
- Veronica Veronese, 1872
- Hesterna Rosa, circa 1865
- Water Willow, 1871
- Mary in the House of John, 1858
- Mnemosyne, 1881
Ook de schilderijen van Edward Burne-Jones en Ford Madox Brown vinden hier hun onderkomen, waarmee een voortdurende blik op de evolutie van de beweging wordt gewaarborgd. Deze werken zijn meer dan louter objecten; het zijn fysieke getuigen die de esthetische verschuivingen van hun tijd weerspiegelen. De diepgang van de collectie nodigt uit tot een diepgaande studie van de intenties van de kunstenaars en hun gedurfde breuk met de academische conventies van hun tijd.
Amerikaanse Kunst- en Illustratiecollecties
De collectie Amerikaanse kunst omspant een tijdperk van meer dan 200 jaar, waarbij een artistieke stamboom wordt blootgelegd die de vroege 19e eeuw verbindt met de dynamiek van de 21e eeuw. Deze enorme breedte biedt de bezoeker de unieke kans om de evolutie van de Amerikaanse visuele taal van dichtbij te ervaren. Het museum werd in het leven geroepen om het oeuvre van de in Wilmington gevestigde kunstenaar Howard Pyle te bewaren, een figuur wiens aanwezigheid nog steeds de kern vormt van de identiteit van deze instelling. Zijn invloed werkt voort in de generaties illustratoren die onder zijn meesterschap leerden, zoals N. C. Wyeth, wiens dramatische vertellingen een cruciale rol speelden bij het definiëren van de gouden eeuw van de Amerikaanse illustratiekunst.
Binnen de muren van het museum vindt men meesterwerken van grootheden als Raphaelle Peale, Edward Hopper en Loïs Mailou Jones. Deze kunstenaars belichamen een essentieel deel van de Amerikaanse ervaring, reikend van de vroege portretkunst tot de moderne, bijna etherische verkenningen van licht en vorm. De collectie herbergt tevens belangrijke werken van John Sloan, een sleutelfiguur binnen de Ashcan School. Zijn schilderijen vangen vaak de rauwe energie en de melancholische atmosfeer van het stedelijk leven, waarmee hij een ongepolijst en aards perspectief biedt naast de meer verfijnde tradities van de Amerikaanse schilderkunst.
Belangrijke Verwerffingen en Donaties
Het fundament van de collectie rust op de vrijgevigheid van hen die de waarde van het behoud van specifieke artistieke nalatenschappen inerschouwden. Na het overlijden van Howard Pyle schonk zijn weduwe, Anne, meer dan honderd tekeningen, schilderijen en prenten aan de instelling. Deze initiële gift hielp bij het creëren van een permanente thuisbasis voor werken die anders wellicht verspreid zouden zijn geraakt. Tegenwoordig herbergt het museum meer dan 12.000 objecten, een rijkdom aan materiaal die getuigt van decennia aan gerichte acquisities en de voortdurende betrokkenheid van lokale mecenaat.
Het landschap van het museum is eveneens het resultaat van betekenisvolle schenkingen van grond. De nalatenschap van Samuel Bancroft, Jr. bood een collectie Pre-Rafaëlitische werken aan de Wilmington Society of the Fine Arts, samen met elf hectare land. Deze gift omvatte elf hectare zacht glooiend platteland nabij de Kentmere Parkway, dat de familie Bancroft later schonk om ervoor te zorgen dat de collectie een toegewijde ruimte zou krijgen. Deze fysieke bezittingen bieden de noodzakelijke omgeving voor het bestuderen van de vele kunstenaars die binnen deze muren worden vertegenwoordigd, waaronder N.C. Wyeth en Frank Schoonover.
