ავტორი
დაბადებული: პრესტონი, გაერთიანებული სამეფო
არტურ უილიამ დევისი (1762–1822): პორტრეტისა და ისტორიის ნაზი ხელწერა
არტურ უილიამ დევისი (19 თებერვალი, 1712 – 25 ივლისი, 1787) იყო ინგლისელი ფატორი, რომლის მამა, ანტონი, მხატვრებისა და მწერლების ოჯახური დინასტიის დამფუძნებელი გახდა. ხელოვნების ისტორიაში არტურ დევისს, როგორც იმ ტიპის პორტრეტების ავტორს, იცნობენ, რასაც დღეს „საუბრის სურათს“ (conversation piece) უწოდებენ. ლონდონში გადასვლისა და იქ ფლამენგური ტოპოგრაფიული მხატვრის გარემოცვაში სწავლის შემდეგ, მან პორტრეტის ჟანრზე გადავიდა და მნიშვნელოვან სახელს მოიპოვა, თუმცა ეს წარმატება დიდხანს არ გაგრძელებულა. შეუსადაგებლობა შემდგომი მოდური სახელოვნებო ტენდენციებთან, მისი შეკვეთების შემცირებას და სიკვდილის შემდეგ მისი შემოქმედება დიდხანს დარჩავიდავი, სანამ მე-20 საუკუნეში „საუბრის სურათების“ ინტერესის აღორძინება არ მოხდა.
ადრეული ცხოვრება და სწავლება: დევისის მხატვრული ნიჭი ადრეულ ასაკში გამოიკვეთ, რაც ხელოვნებით გამსჭვლეტი ოჯახური მემკვიდრეობით იყო განმტკიცებული. თავისი უფროსი ძმის, თომას ანტონი დევისის კვალდაკვალ, რომელიც ასევე მხატვარი იყო, მან 1774 წელს სამეფო აკადემიის სკოლებში ჩაირიცხა და ეწია იმ ეპოქის წამყვანი სასწავლო ინსტიტუტის მკაცრ მომზადებას. მისი ფორმირების წლები დამოძნძრებული იყო ისეთი გავლენიანი ფიგურების ზემოქმედებით, როგორიც სერ ჯოშუა რეინოლდსი, რომლის სწავლებამაც ღრმად ჩამოაყალიბა დევისის სტილისტური შეგრძნებები.
აღსანიშნავი შეკვეთები და მოგზაურობები: დევისმა აღიარება მოიპოვა თავისუფალ ხელოვანთა საზოგადოებაში მონაწილეობით და აგრძელებდა თავისი ნამუშევრების გამოფენას სამეფო აკადემიაში, რაც დიდ აღიარებას მოუტანა. გადამწყვეტი მომენტი დადგა 1783 წელს, როდესაც იგი ბრიტანეთის აღმოსავლეთ ინდოეთის კომპანიის გემზე, კაპიტან ჰენრი ვილსონის მეთაურობით, ნახატების მხატვრად დაინიშნა. ტრაგიკულად, დევისი მძიმე დაზიანებას მიიღო შოტლანდიის ახლომድርოვებთან შეტაკებისას და შემდგომში გადაიტანა გემისបნა ნელუის კუნძულებზე — გამოწვევებმა, რომლებმაც, მიუხედავად ყველაფრისა, მას ხელოვნებამად დარჩენის სურვილი გაუძლიერა.
სტილი და ტექნიკა: ელეგანტურობის ნაზი შტრიხები
დევისის მხატვრული სტილი ხასიათდება დეტალების ექსკვზიტიური მგრძნობელობითა და ტექნიკის ოსტატური ფლობით, რაც განსაკუთრებით თვალშენახვად ჩანს მის პორტრეტებში. მას ერჩივნა დახვეწილი პოზები — ხშირად სუბიექტებს მშვიდი ფიქრების მომენტებში ასახავდა — რაც ქმნიდა გამოსახულებებს, რომლებიც აღვსნილი იყო მოკრძალებული სილამაზითა და ფსიქოლოგიური სიღრმით. მისი პალიტრა მიდრეკილი იყო მკვდარი ტონებისკენ, რაც ასახავდა მე-18 საუკუნის ბოლოს გაბატონებულ ესთეტიკურ გემოვნებას, თუმცა მან საოცარი სიკაშკაშე მიაღწია ლაკების ფრთხილი ფენებითა და ფერების ნატიფი გადასვლებით. დევისის ზედმიწევნითი დაკვირვება ანატომიაზე შეუფერხებლად ერწყმებოდა ადამიანური ემოციის ინტუიციურ გაგებას, რის შედეგადაც იქმნებოდა პორტრეტები, რომლებიც ასახავდა არა მხოლოდ ფიზიკურ მსგავსებას, არამედ შინაგან ხასიათსაც.
საუბრის სურათები: დევისი წარმატებით ახერხებდა საოჯახო ცხოვრების არსის გადმოცემას „საუბრის სურათების“ მეშვეობით — ჟანრული ნახატების, რომლებიც ასახავდნენ ოჯახური შეკრებების ან ინტიმური ინტერიერების სცენებს, რაც მისი დროისთვის ძალიან ღირებული სტილი იყო.
ისტორიული თემები: პორტრეტის გარდა, დევისი ახორციელებდა ამბიციურ ისტორიულ შეკვეთებს, მათ შორის ნელსონის სიკვდილის აღწერასა და პოსტუმუმერულ პორტრეტს ადმირალ ჰორაციო ნელსონის პატივსაცემად.
მნიშვნელოვანი ნამუშევრები და მემკვიდრეობა
დევისმა შექმნა შთამბეჭდავი შემოქმედება, რომელიც მოიცავს დაახლოებით სამოცდახუთ ნახატს, რომლებიც 1779 წლიდან 1821 წლამდე სამეფო აკადემიის გალერეებში გამოფენილ იქნა და მან ლონდონის ერთ-ერთ წამყვან ხელოვანად დაიმკვიდრა თავი. მის ყველაზე აღსანიშნავ მიღწევებს შორისაა:
სერ უილიამ ჯონსის პორტრეტი: ეს შედევრული ნამუშევარი ბრიტანეთის ბიბლიოთეკაში ინახება და დევისის გამორჩეულ უნარს წარმოაჩენს ღირსეული სიმშვიდისა და ინტელექტუალური ცნობისმოყვარეობის გადმოსაცემად.
ნელსონის პორტრეტები: მისი ნელსონის გამოსახულებები — როგორც ვიცე-ადმირალის, ისე სიკვდილის შემდგომი პერიოდის — დარჩენილია როგორც საზღვაო გმირობისა და ეროვნული სიამაყის სიმბოლური ნიმუშები.
სხვა აღსანიშნავი შეკვეთები: მან შეასრულა შეკვეთები ისეთი ცნობილი ფიგურებისთვის, როგორიცაა მეფე გიორგი III ცხენზე सवारად, ლორდ ჰოუ და სერ როჯერ ნიუდიგეიტი, რითაც დაამტკიცა თავისი მრავალფეროვნება და მხატვრული ამბიცია.
დევისის შემოქმედება დღემდე აღძრავს აღფრთოვანებასა და სამეცნიერო ინტერესს და წარმოდგენილია ბრიტანეთის მუზეუმებში, მათ შორის სამეფო აკადემიასა და ეროვნულ საზღვაო მუზეუმში. მისი მემკვიდრეობა არსებობს არა მხოლოდ, როგორც მხატვრული ნიჭის დასტური, არამედ როგორც იმ დახვეწილი სენსიტიურობის განსახიერება, რომელმაც განსაზღვრა ჯორჯიანული ეპოქა — პერიოდი, რომელიც ხასიათდებოდა ელეგანტურობით, თავშეკავებულობითა და სილამაზის ღრმა შეფასებით.
მუზეუმი
გამოფენილია: ლონდონი, გაერთიანებული სამეფო
Origins and History of the National Portrait Gallery
The National Portrait Gallery was established in 1856, conceived as a grand statement of national pride. It holds the distinction of being arguably the first national public gallery in the world dedicated specifically to portraits. While the institution was founded in the mid-19th century, the official opening of the museum took place on January 15, 1859. This early period marked the beginning of a long effort to preserve the likenesses of those who shaped British history.
The institution has undergone significant movement to accommodate its growing presence in London, United Kingdom. In 1896, the gallery moved to its current site at St Martin's Place, located just off Trafalgar Square. This relocation allowed the collection to find a permanent home within the city's cultural heart. The history of the site is tied to the evolving needs of a collection that seeks to document the faces of a nation through the centuries.
The purpose of the National Portrait Gallery remains rooted in the memory and knowledge of significant figures. By gathering these likenesses in one place, the institution creates a physical record of identity and influence. The collection has grown from its initial small assembly to a vast array of works, including:
Paintings from the 16th century
Photographic studies
Sculptures
Prints
The Building and its Victorian Architecture
The architecture of the National Portrait Gallery embodies the ambition and confidence of the Victorian era. Designed by E.M. Barry and opened in 1856, the structure possesses a stately elegance defined by its Portland stone façade. This Grade I-listed building remains a significant presence in London, maintaining its historic character through careful preservation. The exterior reflects a period of immense national pride, providing a solid, dignified setting for the faces held within its walls.
Inside, the original layout creates a specific rhythm of movement. Grand halls offer a sense of scale, while more intimate galleries allow for closer observation of individual subjects. This arrangement encourages a quiet contemplation of the figures on display. The spatial design facilitates a flow that guides the eye through different eras of British history, using the architecture itself to frame the lives of those depicted.
A Diverse Collection of Portraits
The collection comprises over 4,000 portraits that trace the history of the United Kingdom. These works encompass a wide range of mediums, including painting, sculpture, miniatures, prints, and photographs. The selection includes depictions of British monarchs and significant literary figures, offering a way to observe the faces that have shaped a nation's identity. Each piece exists as a distinct presence, from the formal weight of a royal portrait to the intimate detail of a miniature.
Artistic approaches vary significantly across the galleries. Early works often rely on symbolism and elaborate costume to communicate status. As the collection progresses, the focus shifts toward capturing psychological depth and the inner life of the subject. This evolution is reflected in the transition from traditional oil paintings to the inclusion of photography. The gallery embraces photography as a powerful medium, utilizing it to capture likeness and personality with a different kind of immediacy than brush on canvas.
Henry VIII and Henry VII, 1537 - Hans Holbein the Younger
Portrait of Elizabeth I, Queen of England, 1575 - Nicholas Hilliard
Mary Cassatt, 1884 - Edgar Degas
George Washington (Lansdowne Portrait), 1796 - Gilbert Stuart
Masterpieces of the National Portrait Gallery
The presence of Hans Holbein the Younger’s Henry VIII and Henry VII, painted about 1537, commands the space with a heavy, historical weight. Nearby, the 1575 portrait of Elizabeth I, Queen of England by Nicholas Hilliard offers a different kind of authority, one defined by the specificities of Tudor courtly detail. These works exist as direct links to the sixteenth century, capturing the likenesses of monarchs who shaped the very identity of the nation.
The collection also holds significant examples of late eighteenth and early nineteenth-century portraiture. Gilbert Stuart’s George Washington (Lansdowne Portrait, dated about 1796, and his depiction of Martha Dandridge Custis Washington from about 1825, provide a study in the formal dignity of the era. These paintings possess a quiet strength that persists through the centuries. The brushwork reveals a focus on character and the subtle nuances of the subjects' expressions.
In the later periods, the works of John Singer Sargent emerge with a distinct psychological depth. His 1913 depiction of Henry James and the 1896 portrait of The Right Honourable Joseph Chamberlain demonstrate a shift toward capturing the inner life of the sitter. These paintings do not merely record a face; they record a presence. The interaction between light and shadow in these later works creates a sense of immediacy that remains palpable to anyone standing before them.
Recent Projects and Renovations
The recent transformation of the National Portrait Gallery, completed in June 2023, represents a significant shift in how the institution interacts with its surroundings. This period of renewal followed a strategy of reorientation, restoration, and renewal designed to place the public at the heart of the gallery experience. By removing internal walls and reinforcing the structure, the project successfully increased public space by 18%. The result is a more open environment that facilitates a clearer connection between the visitor and the collection.
Accessibility has been a central focus of these architectural interventions. The creation of a new, fully accessible entrance on the north façade has fundamentally changed the way the building meets the city. This entrance, featuring three 4m-high bronze doors etched with artwork by Tracey Emin, provides a dignified arrival point that connects the gallery to Charing Cross Road and Soho. Such changes have had a measurable impact on the community, with a 300% increase in disabled visitors recorded since the reopening. The renovated spaces feel more welcoming, offering a sense of openness that was previously absent from the historic layout.
