デラウェア・アート・ミュージアムの歩み

デラウェア州ウィルミントン、ケントメア・パークウェイに佇むデラウェア・アート・ミュージアムの起源は、ある喪失の瞬間と、それゆえに生まれた人々の強い意志にまで遡ります。この美術館は1912年、「ウィルミントン・ファイン・アーツ協会」として産声を上げました。その設立の背景には、1911年11月にこの地で世を去った芸術家 ハワード・パイル の死がありました。彼の記憶を称え、この地に遺された比類なき 芸術的遺産 を守り抜くこと。それこそが、この美術館が誕生した真の理由だったのです。

設立時の憲章には、この機関が歩むべき明確な使命が刻まれていました。それは、デラウェア州における美術への理解を深め、芸術を享受する喜びを広めること。この崇高な使命こそが、地域社会の心に響く作品を集め、保存しようとする協会の人々の情熱を突き動かしてきました。設立当初のささやかな志は、時を経て、多様な芸術運動を収める重要な宝庫へと進化を遂げ、今日に至るまでウィルミントンにおいて揺るぎない存在であり続けています。

至高なるラファエル前派コレクション

当美術館は、アメリカ合衆国において最大かつ最も重要な、英国ラファエル前派の芸術作品および写本資料のコレクションを誇っています。この比類なき蒐集の歴史は、1890年代にこれらの作品の取得を開始したサミュエル・バンクロフト・ジュニアの情熱に端を発します。彼がこの芸術運動に見出した深い関心は、膨大な数の傑作の蓄積へと繋がり、やがて1935年、バンクロフト家からの寄贈によってウィルミントン美術協会へと受け継がれることとなりました。このコレクションの核心を成すのは、1848年に結成されたイギリスのラファエル前派の芸術家集団、すなわち、王立アカデミーが守り続けてきた伝統的な歴史画の様式に異を唱えた若き画家たちの精神です。

これらの作品の前に立つとき、私たちは19世紀半ばという時代が放つ、独特の強烈な熱量に直面することになります。現存する貴重な写本資料の数々は、ラファエル前派の画家たちが辿った創造のプロセスへと、私たちを直接的に誘います。コレクションには、ダンテ・ゲブリエル・ロセッティによる極めて重要な作品が数多く含まれており、その筆致は見る者を魅了して止みません。例えば、以下のような名作たちが挙げられます。

• ラ・ベッラ・マーノ（美しい手）、1874年
• ヴェロニカ・ヴェロネーゼ、1872年
• ヘステルナ・ローザ（昨日の薔薇）、1865年頃
• ウォーター・ウィロー（水辺の柳）、1871年
• ヨハネの家におけるマリア、1858年
• ムネーモシュネ、1881年

また、エドワード・バーン＝ジョーンズやフォード・マドックス・ブラウンによる絵画もここには収められており、この芸術運動が辿った発展の軌跡を今に伝えています。これらの作品は、当時の美意識の変遷を雄弁に物語る、確かな存在感を放っています。美術館が擁するコレクションの深淵さは、画家たちが抱いた芸術的意図や、当時のアカデミックな慣習から脱却しようとした試みを、深く、そして永続的に探求することを可能にしているのです。

アメリカ美術とイラストレーションのコレクション

デラウェア美術館が誇るアメリカ美術のコレクションは、19世紀初頭から21世紀に至るまで、200年以上の歳月を鮮やかに描き出しています。この圧倒的な時間の広がりは、アメリカという国の視覚言語がいかに進化を遂げてきたかを、私たちにダイレクトに伝えてくれます。美術館の設立の礎となったのは、ウィルミントンを拠点に活動した芸術家ハワード・パイルの作品を後世に伝えるという情熱でした。彼の存在は、今なおこの美術館のアイデンティティの核心であり続けています。パイルが遺した影響は、彼の教えを受けた世代のイラストレーターたちへと脈々と受け継がれました。例えば、劇的な物語性によってアメリカ・イラストレーションの黄金時代を定義づけたN. C. ワイエスのような巨匠たちの作品の中に、その輝きを見ることができるのです。

館内に並ぶ傑作には、ラファエル・ピール、エドワード・ホッパー、そしてロイス・メイロウ・ジョーンズといった巨匠たちの息遣いが宿っています。初期の肖像画から、光と形をめぐる現代的な探求に至るまで、これらの芸術家たちはアメリカ人が歩んできた経験の深層を体現しています。また、アシュカン・スクールの重要人物として知られるジョン・スローンの重要な作品群も、このコレクションの大きな魅力です。彼の描く絵画は、都市生活の生々しい質感や独特の空気感を捉えており、洗練されたアメリカ絵画の伝統とはまた異なる、地に足のついた力強い視座を私たちに提示してくれます。

• 「あの娘から離れろ！」 (1915年) - N.C. ワイエス
• 「アブサロム・ジョーンズ牧師」 (1810年) - ラファエル・ピール

主要な収蔵品と寄贈の軌跡

この美術館が誇る至高のコレクションの礎は、特定の芸術的遺産を後世に伝えることの重要性を深く理解した、人々の惜しみない慈愛によって築かれました。ハワード・パイルの急逝後、その未亡人であるアンは、百点を超える素描、絵画、そして版画をこの機関へと託しました。この最初の尊い贈り物があったからこそ、本来であれば散逸していたかもしれない数々の傑作たちが、永遠の安息の地を見出すことができたのです。今日、美術館には一万二千点を超える膨大なコレクションが収められており、その圧倒的な多様性は、数十年にわたる熱心な収集活動と、地域の人々が抱き続けてきた芸術への情熱を雄弁に物語っています。

また、美術館の美しい景観そのものも、重要な土地の寄贈によって形作られてきました。サミュエル・バンククロフト・ジュニアの遺産は、ラファエル前派の作品群とともに、広大な土地をウィルミントン美術協会へと譲り渡しました。この寄贈には、ケントメア・パークウェイ近郊に広がる、緩やかな丘陵が続く美しい田園地帯が含まれており、バンククロフト家は後に、コレクションがその真価を発揮するための専用の空間を確保すべく、この土地を寄贈しました。こうした豊かな自然環境は、N.C. ワイスやフランク・スクーンオーバーといった、館内に息づく数多くの芸術家たちの作品を深く研究するための、理想的な舞台を提供しているのです。