Una vita dedicata al ritratto
Nato a Caerhun, nel Regno Unito, Robert Harris si trasferì a Charlottetown, nell'Isola del Principe Edoardo, nel 1856. Il suo primo interesse per l'arte fu coltivato dalla madre, che lo incoraggiò a ritrarre immagini tratte dalle riviste per perfezionare il suo disegno. Alla ricerca di un'istruzione formale, intraprese un viaggio formativo che lo portò a studiare a Boston presso il Lowell Institute, a Londra alla Slade School of Art e alla Heatherly School of Fine Art, per concludere il suo percorso a Parigi presso l'Atelier Bonnat.
Harris si distinse rapidamente, costruendo una solida reputazione come illustre ritrattista in Canada. Tra le sue opere più significative si annoverano:
Evoluzione artistica ed eredità
Nel corso della sua carriera, Harris compì un'importante transizione stilistica, passando da un approccio puramente accademico a una modalità espressiva influenzata dall' Impressionismo. Verso la fine degli anni 1900, iniziò infatti a infondere pennellate fluide e colori vibranti nella sua formale ritrattistica accademica. Fu un membro fondatore della Royal Canadian Academy of Arts, di cui ricoprì la carica di presidente nel 1893.
Harris dedicò parte della sua vita all'insegnamento presso l'Ontario School of Art e la Art Association di Montreal. La sua eredità artistica è oggi preservata attraverso la Robert Harris Collection and Archives, che custodisce i suoi schizzi preparatori del 1883 per l'opera The Fathers of Confederation. Questa preziosa collezione è conservata presso la Confederation Centre Art Gallery a Charlottetown, nell'Isola del Principe Edoardo. L'artista morì a Montreal e fu sepolto a Charlottetown.
