Una vita plasmata dalla luce e dall'ombra
Le tracce di Richard Hurleston rimangono indissolubilmente legate all'influenza di Joseph Wright of Derby. Nato negli anni '40 del Settecento, probabilmente a St Martin in the Fields, il suo percorso iniziale fu guidato da un premio della Society of the Arts che lo condusse alla Royal Academy nel 1769. Non operò mai in isolamento; nel 1773, si unì a Wright e alla futura madre di un bambino, Ann Wright, in un viaggio verso l'Italia. La loro nave sostò per tre settimane a Nizza prima di raggiungere Livorno nel febbraio del 1774. Questo periodo di peregrinazioni lo portò a Roma tra il 1775 e il 1776, dove trascorse del tempo ricreando le opere custodite all'interno della Galleria degli Uffizi a Firenze.
La sua esistenza si concluse con una improvvisità che rispecchia la volatilità stessa del tempo atmosferico. Mentre cavalcava sulla Salisbury Plain, un fulmine lo colpì, portandolo alla morte tra il 1777 e il 1780. Lasciò dietro di sé un figlio, Frederick Yeates Hurlstone, che avrebbe anch'egli intrapreso la carriera di pittore.
Il pennello e la pagina
L'opera di Hurleston rivolse spesso lo sguardo verso i paesaggi letterari di Laurence Sterne. Una piccola opera, delle dimensioni di 12 x 12 cm, intitolata Maria and her Dog, trae il suo soggetto dai personaggi di Tristram Shandy e A Sentimental Journey Through France and Italy. Questo dipinto fu esposto nel 1780 ed è oggi conservato presso la Derby Museum and Art Gallery. Le sue mani lavorarono con le medesime tematiche che occupavano il suo mentore, creando ritratti capaci di connettere le arti visive alla prosa popolare dell'epoca.
Altri frammenti della sua carriera includono:
- Un ritratto di Joseph Wright, attualmente conservato presso la Derby Museum.
- Mostre alla Royal Academy prima della sua partenza per l'Italia.
- Opere ispirate ai personaggi presenti nei romanzi di Sterne.
Un'eredità silenziosa
Sebbene gran parte della sua produzione sia difficile da separare dall'ombra di Wright, la presenza di Hurleston si avverte profondamente nelle collezioni di Derby. Il suo legame con il Morning Chronicle attraverso il nipote e la successiva carriera del figlio come pittore suggeriscono una famiglia profondamente radicata nel tessuto artistico e sociale del tempo. Egli si mosse tra gli studi londinesi e le gallerie italiane, lasciando dietro di sé piccoli e specifici scorci di una vita interrotta prematuramente.
