I viaggi di un esploratore e pittore olandese
Nato all'Aia, nei Paesi Bassi, Cornelis De Bruijn fu un artista, viaggiatore, scrittore ed esploratore olandese la cui esistenza fu plasmata da vasti e profondi pellegrinaggi attraverso paesaggi straordinari, tra cui Roma, l'Egitto e l'Impero Ottomano. Durante il suo primo viaggio, visitò Roma diventando membro dei Bentvueghels, dove era conosciuto con il soprannome di Adonis. Le sue esplorazioni lo condussero fino alle piramidi d'Egitto, dove lasciò la sua firma, e a Gerusalemme, dove realizzò disegni segreti. I suoi viaggi lo portarono inoltre a Cipro, Smirne e Costantinopoli, seguiti da un periodo di attività artistica a Venezia lavorando con il pittore Johann Carl Loth.
Le osservazioni di De Bruijn furono documentate in diverse opere pubblicate, tra cui Reizen van Cornelis de Bruyn door de vermaardste Deelen van Klein Asia (1698). Queste pubblicazioni contenevano disegni che divennero celebri in tutta Europa, inclusi alcuni dei primi esempi di stampe a colori della storia. I suoi schizzi offrirono all'Occidente testimonianze visive di inestimabile valore, come l'interno della Grande Piramide e le rovine di Persepoli.
Spedizioni attraverso la Russia e la Persia
Nel 1701, De Bruijn intraprese un viaggio verso Arkhangelsk, attraversando la Russia settentrionale per incontrare i Samojedi. A Mosca, entrò in contatto con l'imperatore Pietro il Grande, arrivando persino a ritrarre le nipoti dello sovrano. Il suo itinerario proseguì lungo i fiumi Moscova, Oka e Volga fino ad Astrakhan, per poi addentrarsi in Persia, dove illustrò città come Isfahan e Persepoli. Viaggiò inoltre fino a Giava prima di fare ritorno nei Paesi Bassi.
Le sue opere successive includono Reizen over Moskovie, door Persie en Indie (1711). I suoi dettagliati disegni di Persepoli, la città celebre per le sue quaranta colonne, furono oggetto di grande ammirazione da parte degli studiosi per oltre un secolo. Dopo aver dovuto affrontare accuse di plagio riguardanti il suo secondo libro, si trasferì da Amsterdam a Vianen, per poi morire infine a Utrecht.
