Nazarenes e Pre-Raphaelites: due ribellioni del XIX secolo

Introduzione

Due volte, nel corso del XIX secolo, gruppi di giovani pittori hanno formato delle fratellanze per rifiutare l'insegnamento accademico del loro tempo. Il primo, i Nazareni, fu fondato a Vienna nel 1809, cercando un rinnovamento spirituale attraverso la rinascita della pittura a fresco e gli stili di Dürer e Perugino. Il secondo, la Confraternita dei Preraffaelliti, fu stabilita a Londra nel 1848, sostenendo una "fedeltà alla natura" attraverso un'intensa osservazione botanica e colori brillanti, simili a pietre preziose.

Questi due movimenti sono spesso collegati da storici e collezionisti poiché entrambi condividevano un profondo disprezzo per le convenzioni stabilite dalle loro accademie e guardavano all'arte del primo Rinascimento come a un modello più puro. Tuttavia, la loro esecuzione e i loro obiettivi filosofici divergono significativamente. Mentre i Nazareni perseguivano una serenità idealizzata, monumentale e spesso religiosa, i Preraffaelliti abbracciavano un naturalismo meticoloso e altamente dettagliato. Questo articolo esamina il contesto storico di queste ribellioni e fornisce un quadro comparativo per aiutare il lettore a distinguere tra le composizioni serene e lineari del movimento tedesco e la chiarezza quasi allucinatoria di quello inglese.

La Fratellanza dei Nazareni e la rinascita spirituale

Germania e Italia - Friedrich Overbeck

Giuseppe interpreta i sogni di Faraone - Peter Von Cornelius

Annunciazione - Julius Schnorr von Carolsfeld

Il movimento dei Nazareni ebbe origine nel 1809 a Vienna, quando Friedrich Overbeck, Franz Pforr e altri studenti dell'Accademia fondarono la Fratellanza di San Luca. Alla ricerca di un rinnovamento spirituale dell'arte attraverso il servizio della fede cristiana e dell'identità nazionale, il gruppo si trasferì a Roma nel 1810. Gli artisti risiedevano nel monastero dismesso di Sant'Isidoro, adottando uno stile di vita caratterizzato da capelli lunghi e abiti semplici, che portò alla nascita del soprannome "Nazareni". I loro obiettivi estetici affondavano le radici nel rifiuto dell'insegnamento accademico contemporaneo a favore degli stili di Albrecht Dürer, Perugino e delle prime opere di Raffaello.

L'estetica del movimento è caratterizzata da una preferenza per contorni netti, composizioni simmetriche e figure idealizzate. La loro tecnica enfatizzava il disegno e la precisione lineare rispetto agli effetti pittorici, utilizzando spesso colori puri e relativamente piatti. Un aspetto significativo della loro produzione fu la rinascita della pittura a fresco, visibile nella Casa Bartholdy a Roma (1816-17) e nel Casino Massimo. Tra le opere chiave del movimento si annoverano:

• Italia und Germania (1828) di Friedrich Overbeck, un'allegoria del dialogo culturale che presenta due figure femminili a simboleggiare le due nazioni;
• Joseph interpreting Pharaoh’s dreams di Peter Von Cornelius, un dipinto a tempera che utilizza una classica disposizione piramidale per descrivere una rivelazione biblica;
• Annunciation (1818) di Julius Schnorr von Carolsfeld, un'opera conservata all'Albertinum di Dresda che dimostra un profondo legame con le tradizioni del Rinascimento.

La Confraternita dei Preraffaelliti e la fedeltà alla natura

Ophelia (Croppata) - John Everett Millais

Il Pastore Strozzino - William Holman Hunt

Il ritrovamento di Don Giovanni da parte di Haidée - Ford Madox Brown

Fondata a Londra nel 1848, la Confraternita dei Preraffaelliti — composta da William Holman Hunt, John Everett Millais e Dante Gabriel Rossetti — si propose di rovesciare le convenzioni della Royal Academy. Il gruppo rifiutò le tavolozze scure e i toni bruni resi popolari da Joshua Reynolds, optando invece per una filosofia basata sulla "fedeltà alla natura". Questo approccio prevedeva la pittura all'aperto e l'applicazione di colori su un fondo bianco umido, ottenendo una luminosità brillante e simile a quella delle pietre preziose.

Il movimento è caratterizzato da un dettaglio minuzioso, nitido e da un'intensa precisione botanica e materica. Alcuni esempi significativi di questa meticolosa osservazione includono:

• Ophelia (1851–52) di John Everett Millais: una rappresentazione di una donna in una pozza poco profonda, nota per l'accuratezza botanica delle piante di riva.
• The Hireling Shepherd (1851) di William Holman Hunt: una scena pastorale contenente dettagli intricati e profondi strati simbolici.
• The Finding of Don Juan by Haidée (1870) di Ford Madox Brown: un tableau che cattura complessità psicologica e luce, ispirato alla poesia di Lord Byron.
• Christ in the House of His Parents (1849–50) di John Everett Millais: un'opera che sfidò i critici contemporanei ritraendo la Sacra Famiglia come comuni lavoratori.

Mentre i Nazareni guardavano alle composizioni serene e idealizzate del primo Rinascimento, i Preraffaelliti utilizzavano una chiarezza quasi allucinatoria. Le loro opere presentano spesso composizioni affollate e uno spettro vibrante di verdi, viola e rossi, privilegiando l'esame minuzioso del mondo fisico rispetto alla ricerca di forme idealizzate.

Confronto tra Idealismo e Naturalismo

Quando si confronta la produzione visiva di questi due movimenti, la distinzione tra l'idealismo dei Nazareni e il naturalismo dei Preraffaelliti diventa evidente attraverso la consistenza superficiale e l'applicazione del colore. I Nazareni cercarono un ritorno alla chiarezza spirituale del primo Rinascimento, dando vita a opere che privilegiano la precisione lineare e composizioni serene, spesso simmetriche. La loro tavolozza tende verso colori armoniosi e sobri, con superfici lisce che minimizzano gli effetti pittorici a favore di contorni netti.

Esempi di questa estetica includono:

• Friedrich Overbeck, Italia und Germania (1828), che utilizza una composizione equilibrata e un paesaggio sereno per creare un senso di allegoria culturale.
• Peter Von Cornelius, Joseph interpreting Pharaoh’s dreams (senza data), un dipinto a tempera che impiega una classica disposizione piramidale per dirigere lo sguardo dell'osservatore.
• Julius Schnorr von Carolsfeld, Annunciation (1818), conservato all'Albertinum di Dresda, che enfatizza il rigore intellettuale e il meticoloso dettaglio dei maestri del Rinascimento.

Al contrario, i Preraffaelliti rifiutarono queste tonalità attenuate, optando per colori intensi e simili a pietre preziose, ottenuti applicando il pigmento su un fondo bianco umido. Le loro opere sono caratterizzate da un dettaglio minuzioso, estremamente nitido, e da una gamma vibrante di verdi, viola e rossi che conferisce un senso di chiarezza quasi allucinatoria.

In conclusione

Quando si osserva un capolavoro del XIX secolo in un museo, un visitatore può distinguere i due movimenti osservando il trattamento della luce e del dettaglio. Un'opera dei Nazareni si presenta solitamente con una composizione serena e lineare, caratterizzata da colori armoniosi e sfumati e superfici lisce, che richiamano lo stile idealizzato di Perugino. Al contrario, un dipinto Preraffaellita è definito da un dettaglio botanico minuzioso e da una tavolozza di colori brillanti e simili a pietre preziose, che conferiscono all'immagine una chiarezza quasi allucinatoria.

Nonostante queste divergenze estetiche, entrambi i movimenti condividono un nucleo fondamentale: il rifiuto delle convenzioni accademiche del loro tempo. Sia i Nazareni che i Preraffaelliti cercarono un ritorno alla sincerità e alla purezza dell'arte prodotta prima di Raffaello, guardando al passato per trovare un modo più autentico di esprimere verità spirituali e naturali.

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