Artista
Nato a East Lothian, Regno Unito
La Vita e l'Educazione
Dame Laura Knight (1877-1970) nacque Laura Johnson il 4 agosto 1877 a Long Eaton, Derbyshire, Inghilterra, la più giovane di tre figlie.
Suo padre, Charles Johnson, abbandonò la famiglia poco dopo la sua nascita, lasciando sua madre, Charlotte Johnson, ad allevare le bambine in condizioni di difficoltà finanziarie.
Il nonno di Knight possedeva una fabbrica di merletti che fallì a causa dei progressi tecnologici, influenzando negativamente la stabilità della famiglia.
Nel 1889, fu mandata nella Francia settentrionale con dei parenti coinvolti nel commercio del merletto ma dovette tornare dopo il loro fallimento.
Iniziò la sua educazione artistica come "studentessa artigiana" alla Nottingham School of Art all'età di soli 13 anni, grazie agli sforzi della madre.
All’età di quindici anni, Knight assunse gli incarichi di insegnamento di sua madre quando Charlotte si ammalò gravemente di cancro.
Vinse una borsa di studio e la medaglia d'oro in un concorso studentesco nazionale organizzato dal South Kensington Museum.
Primi Anni di Carriera e la Scuola di Newlyn
Nel 1894, Knight visitò Staithes, un villaggio di pescatori sulla costa dello Yorkshire, che influenzò profondamente le sue prime opere. Dipinse la vita e le difficoltà dei paesani locali in tonalità smorzate.
Sposò Harold Knight, anch'egli artista, nel 1903. Condivisero una forte partnership artistica per tutta la loro vita.
La coppia si trasferì in Cornovaglia nel 1907, stabilendosi a Lamorna e diventando figure centrali della Scuola di Newlyn insieme a Lamorna Birch e Alfred Munnings.
A Newlyn, Knight sviluppò le sue capacità nella pittura figurativa, spesso usando bambini locali come modelli.
Le sue prime opere di questo periodo riflettono una tradizione realista con un interesse nel rappresentare la vita della classe operaia.
Impressionismo e Riconoscimenti
I viaggi dei Knight nei Paesi Bassi (1904, 1905 e 1906) li esposero agli artisti della Scuola dell'Aia, influenzando lo stile di Knight verso un approccio più impressionistico.
La sua pittura "Beach" esposta alla Royal Academy nel 1909 segnò una svolta verso colori più vivaci e pennellate più libere.
Knight divenne nota per le sue composizioni en plein air con donne in ambienti esterni, a volte usando modelli nudi, il che suscitò sia plauso che controversie locali.
Opere come “Daughters of the Sun” (1911), sebbene inizialmente ben accolte, furono successivamente danneggiate e distrutte.
Artista di Guerra e Successivi Traguardi
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Knight servì come artista ufficiale, documentando eventi significativi tra cui il Blitz di Coventry e i Processi di Norimberga (1946). Fu l'unica artista britannica incaricata di coprire i processi.
Nel 1929, fu nominata Dame, un risultato significativo per una donna nel mondo dell'arte dominato dagli uomini dell'epoca.
Divenne la prima donna eletta a piena adesione alla Royal Academy nel 1936.
Una grande mostra retrospettiva alla Royal Academy nel 1965 segnò la sua lunga e di successo carriera, essendo la prima per una donna.
Stile ed Eredità
Lo stile artistico di Dame Laura Knight si evolse dal realismo ad abbracciare elementi dell'Impressionismo.
Era conosciuta per la sua capacità di catturare movimento e atmosfera, in particolare nelle rappresentazioni di artisti del teatro, della danza classica e dei circensi.
Il suo lavoro si concentrava spesso su comunità emarginate, tra cui i Rom e gli artisti circensi, attirando l'attenzione sulle loro vite ed esperienze.
Il successo di Knight aprì la strada a una maggiore riconoscibilità e status per le artiste britanniche all'interno dell'establishment artistico.
Ha lasciato dietro di sé un vasto corpus di opere comprendenti oli, acquerelli, incisioni, xilografie e puntasecche, consolidando il suo posto come una delle artiste più celebrate della Gran Bretagna.
