Origines et histoire de The Barnes Foundation
L'aventure de The Barnes Foundation a pris racine au cœur de la demeure de Merion, sous la forme d'une collection privée appartenant au Dr Albert C. Barnes. Chimiste et homme d'affaires américain, Barnes a fondé l'institution en 1922 avec une ambition singulière : instaurer un environnement éducatif fondé sur l'observation directe de l'art. Ce projet visionnaire a officiellement ouvert ses portes au public le 19 mars 1925.
L'histoire de l'institution est indissociable de la vision singulière de son fondateur, qui souhaitait s'affranchir des cadres académiques et des conférences érudites traditionnelles. Il a privilégié une méthode d'apprentissage immersive, centrée sur l'étude attentive de la forme et de la couleur. Cette mission pédagogique est demeurée le pilier central de l'institution à mesure que la collection s'enrichissait. En 2012, la fondation a franchi une étape majeure de son existence en quittant son site originel de Merion pour s'installer dans un nouvel écrin à Philadelphie, en Pennsylvanie.
L'Architecture et l'Esthétique de l'Ensemble
La logique visuelle de The Barnes Foundation est définie par son concept unique d'arrangement en ensemble. Cette méthode rejette les regroupements chronologiques traditionnels ou les classifications centrées sur l'artiste au profit de grappes d'œuvres soigneusement orchestrées. En plaçant des styles, des époques et des cultures disparates en étroite proximité, cet agencement favorise une expérience relationnelle profonde. Le spectateur observe ainsi comment la forme, la couleur, la ligne et la lumière interagissent lorsqu'un tableau est positionné aux côtés d'une sculpture ou d'une pièce d'art décoratif. Cette approche exige une observation active pour déceler les liens subtils entre des œuvres qui, de prime abord, semblent n'avoir aucun rapport.
Les espaces physiques sont conçus pour soutenir cette manière de regarder. L'installation actuelle sur le Benjamin Franklin Parkway a été bâtie pour reproduire l'échelle et l'intimité des galeries originales de Merion. Cette continuité garantit que les conversations visuelles spécifiques, voulues par le fondateur, demeurent intactes. L'architecture facilite un sentiment de fluidité, permettant à l'œil de voyager entre les divers éléments de l'ensemble sans l'interruption de divisions historiques rigides.
Le complexe originel de Merion fut conçu par l'architecte Paul Philippe Cret. Son travail a établi le cadre structurel de la philosophie d'exposition unique de la collection. L'agencement des objets au sein de ces espaces demeure une composante essentielle de la mission éducative de l'institution, privilégiant l'observation directe à l'exposé académique.
La Collection Impressionniste et Post-Impressionniste
La collection se concentre sur l'évolution de la vision moderne à travers la peinture impressionniste et post-impressionniste. Une part considérable des œuvres est dédiée à Paul Cézanne, dont plus de 181 pièces habitent l'institution. Ces toiles permettent une étude directe de son approche de la forme et des relations spatiales. Aux côtés de Cézanne, la collection abrite soixante-neuf œuvres de Pierre-Auguste Renoir, capturant la lumière et la vie quotidienne à travers sa touche si particulière.
Les collections retracent également le développement du fauvisme et du modernisme naissant. Henri Matisse est représenté par 60 œuvres, témoignant de ses multiples mutations stylistiques. La collection inclut 44 œuvres de Pablo Picasso et 14 œuvres d'Amedeo Modigliani. Ces pièces sont disposées de manière à favoriser une compréhension relationnelle de la couleur et de la ligne, plaçant souvent différents mouvements artistiques en contact visuel direct.
- Femme aux bas blancs, 1861 - Gustave Courbet
Chefs-d'œuvre de la Collection
La collection offre une représentation magistrale de l'évolution d'Henri Matisse, retraçant son cheminement depuis ses premières expérimentations fauves jusqu'à ses compositions ultérieures, plus décoratives. Une présence centrale s'impose dans les galeries avec son triptyque monumental de 13 mètres sur 4,5, The Dance II. Cette œuvre d'une échelle impressionnante est disposée de manière à interagir avec l'ensemble qui l'entoure, accentuant l'usage rythmique de la couleur et de la forme qui définit l'approche muséale de l'institution.
Paul Cézanne est représenté à travers un vaste assemblage d'œuvres, notamment avec Garçon au Gilet Rouge. Ce tableau illustre son usage singulier de la couleur et de la composition pour atteindre une véritable innovation formelle. Aux côtés de ses toiles, la collection présente M Loulou de Gauguin. Ces œuvres européennes entrent en dialogue avec d'importantes collections de sculptures africaines et d'art amérindien, créant ces connexions visuelles relationnelles qui sont au cœur de la philosophie de The Barnes Foundation.
- The Dance II, Matisse
- Garçon au Gilet Rouge, Cézanne
- M Loulou, Gauguin
L'Arboretum et la Beauté Naturelle
L'Arboretum de The Barnes Foundation demeure ancré à Merion, véritable sanctuaire de verdure fondé vers 1880 par le capitaine Joseph Lapsley Wilson. Ses terres abritent des arbres rares et des collections botaniques historiques qui témoignent avec élégance des passions horticoles de son fondateur. Ces jardins offrent un paysage de quiétude, composé de sentiers sinueux et d'espaces sereins, offrant une parenthèse enchantée loin du tumulte de l'environnement urbain.
Ce site fait office de laboratoire vivant dédié à l'éducation horticole. Grâce à un partenariat avec la Saint Joseph's University, l'arboretum poursuit son engagement envers la recherche botanique et l'apprentissage. Cette synergie assure non seulement la préservation des collections, mais favorise également l'étude continue de la vie végétale d'une diversité exceptionnelle qui s'épanouit sur le domaine.
Projets récents et déménagement
The Barnes Foundation a connu une transition majeure lorsqu'elle a quitté sa résidence originelle de Merion pour s'installer dans un nouvel établissement sur le Benjamin Franklin Parkway, à Philadelphie, en 2012. Ce déménagement est l'aboutissement d'un long processus visant à garantir la stabilité et l'accessibilité de l'institution. Le nouveau bâtiment, inauguré en mai 2012, a été érigé pour un coût de 150 millions de dollars, un projet soutenu par une enveloppe de 100 millions de dollars provenant des fonds publics de la Commonwealth de Pennsylvanie.
Ce déplacement est survenu après des décennies de complexités juridiques et financières liées aux conditions initiales de la création de la fondation. Bien que la relocalisation ait fait l'objet de débats passionnés, l'administration actuelle, sous la direction du président et directeur exécutif Thomas « Thom » Collins, se consacre pleinement à la mission éducative de l'institution et à l'étude de l'art. Aujourd'hui, la fondation maintient une présence active tant à Philadelphie qu'à Merion Station, préservant ainsi le lien sacré entre sa collection d'art et son arboretum.
