L’Étrange et Fascinante Collection du Musée Pitt Rivers
Niché au cœur d'Oxford, le Musée Pitt Rivers est bien plus qu'une simple salle d'exposition ; c'est une plongée immersive dans l'esprit singulier de son fondateur, Augustus Pitt Rivers. Ce musée, véritablement unique en son genre, ne se contente pas de présenter des artefacts du monde entier, il les organise selon une logique étonnante : celle de la typologie, plutôt que de la chronologie ou de la géographie. Cette approche, audacieuse pour son époque, invite le visiteur à comparer, à déduire et à saisir les similitudes et les différences qui unissent les cultures humaines à travers l'histoire. L’atmosphère du musée est celle d’une vaste bibliothèque, où chaque objet raconte une histoire, chaque collection témoigne d’un mode de vie, d’une pratique ou d’une croyance.
- Têtes Rétrécies : L’exposition la plus marquante, et sans doute la plus troublante, est celle des têtes rétrécies du peuple Jivaroan d'Amazonie. Ces crânes réduits, résultat d'une pratique rituelle complexe, suscitent une réflexion profonde sur les limites de l'humanité, la violence et le respect des cultures.
- Le Totem Haïda : Dominant l’espace, le poteau totem haïda est un monument impressionnant, témoignant de la richesse du patrimoine culturel des peuples autochtones de la Colombie-Britannique. Sa taille colossale et sa complexité symbolique en font une pièce maîtresse de la collection.
- Outils Anciens : Le musée expose une incroyable diversité d'outils préhistoriques, de l’âge du silex au bronze, illustrant les progrès technologiques des sociétés humaines primitives. Ces objets, souvent rudimentaires mais incroyablement efficaces, témoignent de l’ingéniosité humaine et de sa capacité à s'adapter à son environnement.
L’Architecture : Un Équilibre entre Tradition et Innovation
Le Musée Pitt Rivers se dresse sur un site particulier, au sein du prestigieux Oxford University Museum of Natural History. Sa construction, achevée en 1886, est le fruit de la collaboration entre les architectes irlandais Thomas Newenham Deane et Benjamin Woodward, hommes dont l'inspiration était profondément ancrée dans les écrits du critique d’art John Ruskin. L'architecture du musée s'inspire des formes naturelles, avec ses colonnes évoquant les troncs d'arbres et ses voûtes rappelant les galeries de grottes. La cour en verre, soutenue par des piliers en fer forgé, crée un espace lumineux et accueillant, parfaitement adapté à l’exposition des collections.
Une Histoire Riche et Complexe
La fondation du musée est intrinsèquement liée à la vie d'Augustus Pitt Rivers, un officier de l'armée britannique passionné par les cultures étrangères. Il a fait don de sa propre collection ethnographique à l’Université d'Oxford, avec la condition que l'institution nomme un professeur d'anthropologie. Edward Burnett Tylor, figure emblématique de l'anthropologie du XIXe siècle, a ainsi assumé ce rôle, inaugurant une nouvelle ère pour le musée et pour l'étude des cultures humaines. Au fil des ans, le musée a subi plusieurs rénovations, mais son organisation typologique est restée intacte, témoignant de la vision unique d’Augustus Pitt Rivers.
Ce qui Rend le Musée Pitt Rivers si Unique
Loin des présentoirs classiques organisés par chronologie ou géographie, le Musée Pitt Rivers propose une expérience de visite singulière. En présentant les objets selon leur fonction, il incite le visiteur à établir des liens entre les cultures et à comprendre les principes qui sous-tendent la diversité humaine. L'atmosphère du musée est celle d’une vaste bibliothèque, où chaque objet raconte une histoire, chaque collection témoigne d’un mode de vie, d’une pratique ou d’une croyance. Il s'agit d'un lieu de découverte, de réflexion et de dialogue interculturel, qui continue d'émerveiller les visiteurs du monde entier. Le musée est fermé pour rénovation jusqu'en 2024.
