Origines et histoire de la Gallery van Diemen
Fondée en 1918, la Gallery van Diemen était une galerie d'art commerciale établie à Berlin, en Allemagne. L'institution opérait depuis ses locaux situés au 41 Unter den Linden. À mesure que la galerie prenait de l'ampleur, elle a su tisser un réseau international en établissant plusieurs succursales, affirmant ainsi sa présence à La Haye, à Amsterdam et jusqu'à New York.
La galerie fonctionnait en tant que pilier du Groupe Margraf. Cette organisation ombrelle regroupait plusieurs autres entités prestigieuses, telles que Dr. Benedict & Co., Altkunst Antiquitäten, et Dr. Otto Burchard & Co. Durant les premières décennies du XXe siècle, la gestion des diverses succursales était assurée par les directeurs Eduard Plietzsch et Kurt Benedict.
L'histoire de l'institution a connu un tournant tragique en 1935. Au cours de cette année, les autorités nazies ont ordonné la liquidation des succursales berlinoises. Parallèlement, la branche de New York a fusionné avec la Galerie Lilienfeld.
Collections spécialisées et départements artistiques
L'âme originelle de la Gallery van Diemen puisait sa force dans la peinture hollandaise, une spécialisation qui a forgé la réputation précoce de l'institution sur le marché de l'art berlinois. Si les Maîtres anciens constituaient le cœur battant de ses collections permanentes, l'horizon de la galerie s'est considérablement élargi au début du XXe siècle, embrassant l'élan des mouvements modernes.
Sous l'impulsion de cette nouvelle ère, un département dédié à l'art moderne fut instauré pour mettre en lumière les œuvres contemporaines. Placé sous la direction de Friedrich A. Lutz, ce département a joué un rôle crucial dans l'exposition des nouvelles esthétiques jusqu'en 1926. Cette période charnière a vu la galerie transcender les genres traditionnels pour s'engager dans les mutations radicales de l'esthétique européenne. L'évolution la plus marquante de cette dynamique survint en 1922, lorsque l'institution organisa la première grande exposition d'art d'avant-garde russe en Europe depuis 1917, une aventure artistique comprenant trois salles magistrales orchestrées par Naum Gabo.
Parmi les trésors qui ont jalonné son histoire, on peut citer :
- Nature morte avec un crabe sur une table drapée, 1645 - Gerret Willemsz. Heda
- Nature morte de fleurs dans un vase en verre, 1650 - Anna Maria Janssens
- Nature morte avec tarte, fromage, pain et olives sur une table nappée, 1650 - Floris Van Schooten
Expositions et recherches
L'importance historique de la Gallery van Diemen est indissociable de sa contribution majeure à la diffusion de l' art moderne en Europe. Un tournant décisif fut marqué en 1922, lorsque l'institution organisa la première grande exposition d'art d'avant-garde russe en Europe depuis 1917. Cet événement magistral se déroula dans les salons de la galerie, situés à proximité de l'ambassade de Russie sur l'Unter den Linden. Le programme proposait une vision panoramique et profonde de l' art russe à partir de 1905, offrant ainsi au public une immersion inédite dans les bouleversements esthétiques de cette époque charnière.
L'exposition de 1922 était savamment orchestrée pour mettre en lumière les différents courants qui composaient l'avant-garde russe. Trois salles dédiées avaient été aménagées pour sublimer ces œuvres, sous l'œil expert de Naum Gabo, qui supervisait l'agencement des sections avant-gardistes. Ces présentations, qui incluaient des créations d'illustres artistes juifs, conféraient à l'exposition un caractère d'une immense richesse et d'une grande diversité. En embrassant ces mouvements radicaux, la galerie a su forger une réputation d'excellence, capable de gérer des collections modernes d'une importance capitale tout en honorant sa spécialisation traditionnelle dans la peinture hollandaise.
Persécution nazie et demandes de restitution
L'histoire de la galerie fut tragiquement et fondamentalement bouleversée par l'ascension du régime nazi. Dès 1933, la famille Oppenheimer perdit le contrôle du groupe Margraf, dont faisait partie la Gallery van Diemen, sous le poids de la persécution nazie. La branche allemande de la galerie fut alors victime d'« aryanisation », un processus brutal visant à dépouiller les propriétaires juifs de leurs biens et de leurs collections. Pour beaucoup de ces propriétaires, l'issue fut l'exil forcé ou l'assassinat.
L'ombre de la persécution s'est étendue jusqu'à la liquidation même des succursales berlinoises, incluant la galerie et ses filiales, ordonnée par les nazis en 1935. Les ventes des collections furent organisées par Graupe en janvier et avril de cette année-là, marquant le début d'une dispersion douloureuse de holdings artistiques d'une importance capitale. Dans les décennies qui ont suivi la guerre, de nombreuses demandes de restitution ont été déposées, témoignant du passé douloureux de la galerie et de la lutte pour la mémoire de ses anciens propriétaires.
