Origines et histoire du Musée Curtius
Le Musée Curtius, niché sur les rives de la Meuse à Liège, en Belgique, possède une histoire profondément ancrée dans l'intimité de l'élite industrielle de la cité. Érigée entre 1597 et 1610, la demeure servait initialement de riche hôtel particulier à Jean Curtius. En tant qu'industriel et fournisseur d'armement pour l'armée espagnole, Curtius avait fait de cette résidence le reflet de son prestige et de son influence considérable au sein de la région. Aujourd'hui encore, cet édifice demeure classé comme un Patrimoine Majeur de Wallonie.
Au fil des siècles, l'institution a connu de profondes métamorphoses pour répondre à l'importance croissante de ses collections. À la suite d'un vaste projet de réaménagement s'élevant à 50 millions d'euros, le site a rouvert ses portes en mars 2009 sous le nom de Grand Curtius. Cette version moderne incarne la fusion de plusieurs entités distinctes, unissant l'ancien Musée d'Archéologie, le Musée de l'Armement, le Musée des Arts Décoratifs, ainsi que l'Arteum dédié à l'art religieux et à l'art mosan. Le musée actuel s'affirme désormais comme un centre unifié, véritable carrefour entre l'archéologie et les arts décoratifs.
Le Bâtiment et son Architecture
Implantée sur les rives de la Meuse à Liège, en Belgique, cette structure s'érige comme un exemple magistral de la Renaissance mosane. Sa façade se déploie selon un rythme envoûtant, alternant les strates de briques rouges et de pierre naturelle. Ce choix de matériaux sculpte une surface texturée qui semble capturer et transformer la lumière au fil des heures, changeant d'éclat selon la course du soleil. Les fenêtres, avec leur élégant dessin à croisée, ancrent l'édifice dans la noble tradition architecturale de la région.
L'architecture elle-même est le miroir de l'histoire du site, érigé entre 1597 et 1610 comme une demeure privée pour Jean Curtius. La présence même de ce bâtiment est intimement liée au passé industriel et social de la région. Loin d'être purement décoratif, son design est profondément enraciné dans les techniques de construction spécifiques de la vallée de la Meuse. Le jeu subtil entre la pierre et la brique confère une impression de permanence et de sérénité à cette demeure bordant le fleuve.
L'espace physique a traversé de profondes métamorphoses, notamment grâce à un vaste projet de réaménagement qui a donné naissance à la configuration actuelle du Grand Curtius. Cette évolution a permis au bâtiment d'accueillir, entre ses murs chargés d'histoire, la fusion de collections prestigieuses. L'architecture demeure un élément central de l'expérience vécue, offrant un écrin et un contexte singulier aux trésors conservés au sein de ses différents départements.
Les Diversité des Collections du Musée Curtius
Le musée réunit les collections fusionnées de quatre anciennes institutions, créant ainsi un vaste dépositaire de l'histoire régionale. Ces départements embrassent l'archéologie, l'armurerie, l'art religieux et l'art mosan, les arts décoratifs ainsi que le verre. Au sein du département archéologique, les collections Hamal-Nandrin et Depuydt offrent une plongée profonde dans le passé, offrant un lien physique avec la présence séculaire de l'activité humaine dans la région.
Les collections de verre occupent une place prépondérante, reconnues comme les deuxièmes plus importantes au monde après la collection Corning aux États-Unis. Ce département témoigne d'un niveau exceptionnel de savoir-faire technique et d'expertise matérielle. Aux côtés de ces œuvres verrières, le musée abrite diverses pièces en faïence et en porcelaine provenant de Delft, de Liège et de Bruxelles. La présence de ces céramiques offre un aperçu tangible de la vie domestique et artistique des siècles passés.
La collection est structurée de manière à présenter une grande variété de pratiques artistiques et industrielles. Elle s'étend de la préhistoire à l'époque contemporaine, puisant dans de multiples sources, notamment la Ville de Liège, la Région wallonne, l'Université de Liège et l'Évêché de Liège. La densité même de ces objets permet une étude silencieuse de la manière dont différentes matières — du métal et l'ivoire au marbre et la terre cuite — ont été façonnées par les mains des artisans.
Chefs-d'œuvre de la Collection
La présence du triptique reliquaire doré du XIIe siècle, qui trônait autrefois dans l'église Sainte-Croix, impose un silence respectueux et captive le regard. À proximité, l'Évangéliaire de Notger offre un aperçu de la virtuosité spirituelle d'une époque révolue. Ces trésors coexistent avec les sculptures de Jean Del Cour, dont l'œuvre façonne l'essence même de l'esthétique régionale. Le poids de l'histoire se fait sentir à travers la présence tangible de la fontaine à trois becs, qui fut autrefois la propriété de Johann Theodor de Bavière, Prince-Évêque de Liège.
Le portrait trouve un moment d'éternité dans la représentation de Napoléon Bonaparte datée de 1804, peinte par Ingres. Cette œuvre saisit le Premier Consul avec une précision telle qu'elle invite à une contemplation prolongée. Dans une veine similaire, la figure de Saint Domitien par Jean Delcour (1631-1707) demeure une pièce maîtresse des collections de sculpture et de peinture. Chaque objet occupe son espace avec une gravité propre, immuable et solennelle.
- Napoléon Bonaparte en uniforme de Premier Consul, 1804 - Jean-Auguste-Dominique Ingres
- Saint Domitien - Jean Delcour
Expositions et Recherche
Le musée entretient un dialogue permanent entre l'artisanat historique et l'étude contemporaine. Un événement majeur se profile à l'horizon : l'exposition « Japonisme et Art Nouveau », prévue du 17 avril 2026 au 27 septembre 2026. Cette présentation célèbre le bicentenaire des Cristalleries du Val Saint-Lambert, marquant le cycle allant de 1826 à 2026. Elle réunit environ 150 œuvres qui mettent en lumière l'esthétique singulière et les prouesses techniques accomplies au Val Saint-Lambert durant son âge d'or, entre 1880 et 1914.
Ces dispositifs muséaux offrent un regard privilégié sur l'évolution de la verrerie et du design. Les œuvres reflètent les formes progressives et les lignes courbes et dynamiques, caractéristiques du style Art Nouveau. De telles expositions permettent d'examiner de plus près la fusion des accomplissements industriels et artistiques durant la Belle Époque. La présence de ces pièces établit un lien tangible avec le savoir-faire technique exceptionnel des cristalleries du Val Saint-Lambert.