Premières années et carrière
- Né : Le 18 novembre 1838, à Oldmeldrum, Aberdeenshire, Écosse
- Décédé : Le 13 avril 1911
- Origines familiales : A prétendu descendre du clan Keith. A émigré à New York avec sa famille en 1850.
- Apprentissage : Est devenu apprenti graveur sur bois en 1856 et a travaillé pour Harper's Magazine.
- Voyages européens (1858) : A visité l’Écosse et l’Angleterre, travaillant brièvement pour le *London Daily News*.
- Arrivée à San Francisco (1859) : A initialement cherché du travail de graveur mais a créé sa propre entreprise.
- Première formation artistique : A étudié la peinture avec Samuel Marsden Brookes en 1863 et l’aquarelle avec Elizabeth Emerson, qu'il a épousée en 1864.
Développement en tant que peintre de paysages
- Changement vers la peinture : A abandonné la gravure en 1868 après avoir reçu une commande de la Oregon Navigation and Railroad Company.
- Études européennes (1869-1871) : S’est rendu à Düsseldorf, en Allemagne, où il a étudié sous Albert Flamm et a été influencé par Andreas Achenbach. Il a également passé du temps à Paris, admirant les peintres de l'École de Barbizon.
- Période de Boston (1871-1872) : A partagé un atelier avec William Hahn à Boston.
- Paysages californiens : S’est concentré sur les paysages californiens, en particulier la vallée de Yosemite, après son retour aux États-Unis. Il a développé une amitié étroite avec John Muir.
- Panoramas à grande échelle : A créé plusieurs panoramas (6x10 pieds) représentant des paysages de Californie pendant les années 1870.
Style artistique et influences
- Tonalisme et École américaine de Barbizon : Associé à ces mouvements, mettant l’accent sur l’ambiance et l’atmosphère plutôt que sur le réalisme strict.
- Influence de Joseph Worcester : Après la mort de sa femme, il a été influencé par le ministre Swedenborgien Joseph Worcester, ce qui a conduit à un intérêt pour les aspects spirituels dans ses paysages.
- Amitié avec John Muir : Leur héritage écossais commun et leur amour des montagnes californiennes ont favorisé une amitié profonde qui a considérablement impacté la perspective artistique de Keith. Muir encourageait les représentations réalistes de la nature, tandis que Keith privilégiait l’expression artistique.
- Collaboration avec George Inness : A peint avec le tonaliste George Inness dans les années 1890, développant ainsi davantage son style tonaliste.
- Approche subjective : Keith insistait sur l'importance d'exprimer des émotions et des sensations spirituelles à travers son art, estimant que la seule compétence technique était insuffisante.
Réalisations majeures et héritage
- Production prolifique : A créé plus de 4000 peintures à l’huile tout au long de sa carrière.
- Expositions : A été largement exposé dès les années 1870, participant notamment à des expositions internationales.
- Parrainage de Daniel Burnham : A reçu le soutien et la représentation de l'architecte Daniel Burnham.
- Expédition en Alaska (1886) : A créé des illustrations pour "Picturesque California" de John Muir après un voyage en Alaska.
- Reconnaissance à l’Exposition internationale du Panama-Pacifique (1915) : A été honoré d'une salle entière consacrée à son œuvre lors de l'exposition.
- Lieu actuel des œuvres : De nombreuses peintures sont conservées au Saint Mary’s College Museum of Art à Moraga, en Californie, qui s’occupe de plus de 170 œuvres qui lui sont associées.
Signification historique
- Pionnier de la peinture de paysage californienne : A joué un rôle important dans l'établissement de la peinture de paysage californienne comme genre distinct.
- Pont entre les traditions : A combiné une formation artistique européenne avec des sujets et des sensibilités américains.
- Influence sur les artistes ultérieurs : Son style tonaliste a influencé les générations d’artistes suivantes.
- Documenter le paysage californien : A fourni des archives visuelles précieuses de la beauté naturelle de la Californie pendant une période de changement et de développement rapides.
