Une vie consacrée au portrait
Né à Caerhun, au Royaume-Uni, Robert Harris s'installe à Charlottetown, sur l'Île-du-Prince-Édouard, en 1856. Son intérêt précoce pour l'art fut nourri par sa mère, qui l'encouragea à esquisser des images tirées de magazines afin de perfectionner son dessin. En quête d'un enseignement formel, il entreprit de longs voyages pour étudier à Boston à l'Institut Lowell, à Londres à la Slade School of Art et à la Heatherly School of Fine Art, pour enfin parfaire son art à Paris, au sein de l'Atelier Bonnat.
Harris s'est forgé une réputation considérable en tant que portraitiste de distinction au Canada. Ses œuvres les plus marquantes comprennent :
Évolution artistique et héritage
Tout au long de sa carrière, Harris a opéré une transition fascinante, passant d'un style académique rigoureux à une esthétique influencée par l'Impressionnisme. À la fin des années 1900, il commença à insuffler une touche fluide et des couleurs vibrantes dans sa portraiture académique formelle. Membre fondateur de la Royal Canadian Academy of Arts, il en assuma la présidence en 1893.
Harris a également transmis son savoir en enseignant à l'Ontario School of Art ainsi qu'à l'Art Association of Montreal. Son héritage demeure vivant à travers la Collection et les Archives Robert Harris, qui abritent notamment ses esquisses préparatoires de 1883 pour The Fathers of Confederation. Cette collection est conservée à la Confederation Centre Art Gallery, à Charlottetown, sur l'Île-du-Prince-Édouard. Il s'éteignit à Montréal et fut inhumé à Charlottetown.
