Joan-Josep Tharrats

Jeunesse, famille et formation

Joan-Josep Tharrats i Vidal voit le jour le 5 mars 1918 à Gérone. Issu d'une famille d'industriels, il est le fils de l'homme d'affaires et poète Josep Tharrats i Vilà. Son environnement domestique est empreint d'une profonde dimension littéraire, façonnée par les aspirations créatives de son père. En 1932, la famille s'installe à Béziers, où Joan-Josep passera trois années déterminantes avant que le cours de sa vie ne bascule vers Barcelone.

À Barcelone, l'horizon s'ouvre sur une formation académique à l'Escola Massana. Il aspire alors à maîtriser les fondamentaux de son art, mais l'élan de son éducation est brutalement interrompu. La guerre civile espagnole vient suspendre ses études, laissant son développement artistique dans un état de latence. Il s'éloigne de toute carrière artistique professionnelle pendant plusieurs années, ne reprenant son activité créative qu'en 1942.

La période Dau al Set

L'atmosphère bascule en 1947 à l'Institut Français de Barcelone. C'est là que Tharrats rencontre un cercle d'artistes qui va redéfinir l'avant-garde locale, parmi lesquels Joan Ponç et Antoni Tàpies. Ces rencontres font jaillir un mouvement collectif. Dès 1948, le groupe Dau al Set émerge, un nom jouant sur l'idée de l'impossible — la septième face d'un dé à six faces. Ils évoluent dans la tension entre la négation du Dadaïsme et l'expression libératrice du Surréalisme, cherchant à restaurer l'avant-garde artistique catalane que la période de l'après-guerre avait interrompue.

L'énergie du groupe se cristallise autour d'une revue du même nom. Cette publication n'est pas une simple collection de papiers ; elle est la manifestation physique de leur intention commune. Tharrats transforme son propre atelier en un véritable centre d'impression, où la revue est produite sur ses propres presses. Cette approche artisanale de l'édition reflète le désir profond du groupe de contourner les limitations idéologiques et créatives restrictives de l'époque. Ils s'opposent aux formes expressives établies par le régime, utilisant leur voix collective pour affirmer un nouveau mode d'expression, libre et souverain.

Technique et style artistique

Les premières œuvres de Tharrats s'orientent vers l'impressionnisme, mais sa trajectoire bascule lorsque l'influence de Piet Mondrian et de Wassily Kandinsky s'impose. Cet élan vers l'abstraction marque une rupture profonde avec sa formation initiale. Dès 1946, il commence à intégrer des techniques de collage dans sa pratique, apportant une dimension tactile et stratifiée à ses compositions. Son évolution se poursuit à travers une période d'abstraction linéaire, fortement imprégnée de surréalisme, avant de transiter finalement vers l'Art Informel. Dans cette phase tardive, l'attention se déplace vers la texture, la couleur et le graphisme.

Une innovation technique déterminante émerge de son atelier : les « maculatures ». Il s'agit d'une forme unique de technique d'impression où les feuilles se retrouvent coincées entre les rouleaux d'une presse. Les surimpressions qui en résultent, créées par des passages successifs, produisent un langage visuel spécifique qui jette un pont entre les beaux-arts et la production graphique. Cette expérimentation avec la mécanique physique de l'impression lui permet de manipuler la surface d'une manière que les méthodes traditionnelles ne peuvent atteindre.

• Sans titre (vers 1960)

Expositions et présence internationale

L'année 1949 marque un tournant décisif dans sa visibilité artistique. En tenant une exposition personnelle à la galerie El Jardín à Barcelone, il assoit véritablement sa présence au sein de la scène locale. Dès 1954, son œuvre devient une figure incontournable de la Sala Gaspar à Barcelone, un lieu qui restera le pivot central de sa trajectoire professionnelle durant de nombreuses années.

Son rayonnement dépasse rapidement les frontières de l'Espagne. À partir de 1955, sa signature se fait sentir à Stockholm ainsi qu'à New York. Cet élan international se poursuit alors qu'il intègre la scène mondiale des grandes biennales. Il expose ainsi à la 5ème Biennale de São Paulo en 1959, avant de marquer de son empreinte la Biennale de Venise en 1960, puis à nouveau en 1964.

Diversité des commandes artistiques

La production créative de Tharrats s'étend bien au-delà de la simple toile, s'aventurant dans les domaines physique et fonctionnel du design et de la scénographie. Il a su appliquer sa sensibilité graphique à la création d'affiches et à l'illustration de livres, utilisant souvent son propre atelier pour l'impression du magazine Dau al Set. Cette approche artisanale de l'édition lui a permis d'expérimenter les propriétés physiques du support. En 1983, cet intérêt pour le mot imprimé s'est manifesté par la publication du magazine de poésie Negre + blau.

L'exploration de l'artiste dans les arts décoratifs et architecturaux révèle une préoccupation constante pour la texture et la lumière. Il a travaillé à travers des médiums variés, allant de la création de fresques murales aux vitraux et mosaïques. Ses explorations tactiles se sont poursuivies à une échelle plus petite et plus intime avec la conception de bijoux. Sur la scène, il a transcendé son langage visuel pour l'adapter à la scénographie d'opéra, comme en témoigne la production de Spleen en 1984.

• Spleen (1984)

Les dernières années et la fin d'un parcours

Le milieu des années 1960 marque un tournant décisif pour Joan-Josep Tharrats, qui s'engage alors dans une dimension plus institutionnelle de son œuvre. En 1966, il fonde l'Associació d'Artistes Actuals, réaffirmant ainsi son engagement indéfectible envers l'évolution de l'avant-garde catalane. Tout au long de cette période, sa production artistique demeure d'une constance remarquable, traversant les décennies avec une attention toujours renouvelée pour les propriétés physiques et la matière de son médium.

Le dernier chapitre de son existence le ramène sous les projecteurs de la scène artistique barcelonaise. En l'an 2000, il participe à une exposition majeure organisée par la Galeria Taüll. Cette rétrospective dévoile une œuvre jouant sur une multitude d'échelles, allant de l'intimité de petites huiles à la puissance de compositions monumentales, témoignant d'une maîtrise souveraine des formats, qu'ils soient contenus ou expansifs. Joan-Josep Tharrats s'éteint à Barcelone le 4 juillet 2001, à l'âge de 83 ans, laissant derrière lui un héritage d'une richesse infinie.

Où voir ses œuvres aujourd'hui

L'héritage matériel de Joan-Josep Tharrats demeure dispersé au sein de plusieurs institutions de premier plan. En Espagne, son empreinte est palpable au sein du Museo Reina Sofía. Ses œuvres habitent également le Museu d'Art Contemporani de Barcelona (MACBA). Ces collections conservent des pièces essentielles qui retracent son évolution, de l'abstraction linéaire vers le style informel et texturé de ses dernières années.

Les collectionneurs et les chercheurs internationaux retrouvent sa production aux États-Unis, au sein du Museum of Modern Art. Cette présence prestigieuse place son langage visuel aux côtés des autres figures majeures de l'avant-garde du XXe siècle. Son rayonnement s'étend bien au-delà de la peinture traditionnelle, puisque ses expérimentations graphiques sont également préservées. Une part considérable de son travail graphique est conservée à la Fundació Tharrats d'Art Gràfic, à Pineda de Mar, Barcelone. Ce sanctuaire conserve les traces techniques singulières de ses « maculatures » ainsi que ses autres recherches sur l'estampe.