Jeunesse et origines familiales Alexeï Stepanov naquit le 6 mai 1858 à Simferopol. Son lignage était intimement lié à l'aristocratie militaire ; son père, issu d'une famille noble, servait comme officier durant la guerre de Crimée. Si ce passé lui conférait un statut social bien défini, ses premières années furent pourtant marquées par une soudaine instabilité. Sa mère s'éteignit peu après sa naissance, laissant le noyau familial fracturé avant même qu'il n'ait pu véritablement s'établir. La perte de son père en 1863 emporta le dernier pilier de sa vie domestique. À seulement six ans, Alexe…