Alexander Stirling Calder : Une Vie en Pierre
Alexander Stirling Calder (11 janvier 1870 – 7 janvier 1945) était un sculpteur américain renommé, surtout connu pour ses œuvres publiques monumentales. Ses créations ornent les paysages urbains et les monuments emblématiques, incarnant la grandeur du style Beaux-Arts.
Jeunesse et Formation
Né à Philadelphie, en Pennsylvanie, Calder venait d’une famille artistique. Son père, Alexander Milne Calder, était lui-même un sculpteur célèbre, insufflant à jeune Alexander une passion pour l'art. Il a reçu sa formation initiale dans les écoles publiques de la ville avant d’être admis à l’Académie des Beaux-Arts du Commonwealth (PAFA) en 1885, à seulement quinze ans.
- Il a initialement étudié sous Thomas Eakins, mais la démission forcée d'Eakins peu après son admission l'a conduit à poursuivre ses études avec Thomas Anshutz et James P. Kelly.
- Calder a démontré un talent précoce, ayant deux sculptures acceptées dans l’exposition annuelle de PAFA en 1887 – une réalisation rare pour un étudiant.
- Il a perfectionné davantage ses compétences grâce à des voyages en Europe, où il a étudié à l’Académie Julian et à l’École des Beaux-Arts à Paris sous la direction de sculpteurs notables tels que Henri Michel Chapu et Alexandre Falguière.
Développement Artistique et Influences
Le développement artistique de Calder était profondément enraciné dans la tradition Beaux-Arts, caractérisée par son accent sur les formes classiques, l’artisanat méticuleux et l’échelle grandiose. L'influence de son père est évidente dans ses premières œuvres, car il a travaillé sur des projets tels que l’Hôtel de ville de Philadelphie. Il a absorbé des techniques et une esthétique de sa formation européenne, les combinant avec un sens américain distinct.
Réalisations Majeures et Œuvres Notables
La carrière de Calder a prospéré grâce à de nombreuses commandes pour des sculptures publiques à grande échelle :
- Statue du Dr. Samuel Gross (1895–97) : Située sur le National Mall à Washington, D.C., cette statue a reproduit une pose du tableau The Gross Clinic de Thomas Eakins.
- Statues du bâtiment Witherspoon (1898–99) : Un ensemble de douze statues monumentales ornant la façade du bâtiment Witherspoon à Philadelphie.
- Arc de Washington Square (1914–18) : Calder a sculpté George Washington en tant que président, l’un des deux personnages monumentaux qui ornent ce célèbre monument de New York.
- Fontaine du Swann (1920–24) : Une magnifique fontaine à Philadelphie, Logan Circle, présentant des sculptures graciles d'oies.
- Mémoire du Leif Eriksson (1929) : Un cadeau des États-Unis à l’Islande pour commémorer le millénaire de l’assemblée parlementaire islandaise.
Exposition Panama-Pacifique et Carrière ultérieure
En 1912, Calder a été nommé chef adjoint du programme sculptural de l’Exposition Panama-Pacifique à San Francisco. Suite à la mort soudaine de Karl Bitter, il a terminé plusieurs groupes sculpturaux massifs, notamment La Fontaine de l'Énergie et des sculptures couronnant les arcs triomphaux.
Signification historique et héritage
Alexander Stirling Calder a joué un rôle important dans la formation du paysage de l’art public américain à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Ses œuvres monumentales incarnent les idéaux de fierté civique et de grandeur artistique. Il a également transmis sa passion pour la sculpture à son fils, Alexander (Sandy) Calder, qui est devenu un pionnier de l’art cinétique. Bien qu'il soit souvent éclipsé par le travail innovant de son fils, Alexander Stirling Calder reste une figure importante de l’histoire américaine de la sculpture.
