Artiste
Né(e) à Exeter, Royaume-Uni
Premières années et formation
Né : Exeter, Royaume-Uni (1547)
Décédé : 1619
Nicholas Hilliard est né à Exeter, Devon, en Angleterre, vers 1547. Il était le fils de Richard Hilliard, un orfèvre et maire de staunchly protestant d'Exeter, et de Laurence Wall, fille d'un orfèvre londonien.
La profession de son père l'a probablement initié au travail manuel dès son plus jeune âge.
Il avait trois frères : deux sont devenus orfèvres et un était clergyman.
À un jeune âge, il a été attaché à la maison de John Bodley, le père de Thomas Bodley qui a fondé la bibliothèque Bodleian à Oxford.
En 1557, à l'âge de dix ans, Hilliard a été enregistré à Genève avec la famille Bodley pendant l'exil dû au règne de la reine Mary I. Cette expérience l'a exposé au calvinisme et lui a appris le français courant.
Il a peint un autoportrait à l'âge de treize ans (1560) et on dit qu'il a créé un portrait de Marie, reine d'Écosse, lorsqu'il avait dix-huit ans.
Hilliard s'est formé auprès de Robert Brandon, le joaillier de la reine, et a peut-être reçu une formation en limning de Levina Teerlinc, une illustratrice de manuscrits réputée.
Il est devenu un membre à part entière de la Worshipful Company of Goldsmiths en 1569.
Carrière artistique et mécénat royal
Hilliard a établi un atelier avec son jeune frère John.
Il a épousé Alice Brandon, fille de son ancien maître, en 1576.
Vers 1572-76, il a peint les portraits du "Phénix" et du "Pelican", considérés comme des œuvres premières.
Hilliard a été nommé limner (miniaturiste) et orfèvre à Elizabeth I à une date inconnue. Son premier portrait connu de la reine date de 1572.
Il a reçu un bail réversionnaire de la Reine en 1573 pour son "bon, vrai et loyal service".
En 1571, il a créé un « livre de portraits » pour Robert Dudley, Earl of Leicester, ce qui a probablement conduit à sa nomination à la cour.
Il a voyagé en France de 1576 à 1579, s'immergeant dans les cercles artistiques et recevant le mécénat du Duc d'Alençon.
Style et techniques
Hilliard était connu pour ses miniatures portrait, principalement ovales, allant en taille jusqu'à environ dix pouces de hauteur (miniatures de cabinet). Il a également créé quelques portraits à demi-corps sur panneau plus grands d'Elizabeth I.
Son style était techniquement conservateur par rapport aux normes européennes mais se caractérisait par une exécution superbe et une qualité fraîche et charmante.
Il excellait dans la capture de ressemblances avec des détails remarquables, incorporant souvent des éléments symboliques dans ses portraits.
Les miniatures de Hilliard étaient très prisées comme souvenirs personnels et jetons d'affection, portés fréquemment en pendentif ou intégrés à des bijoux.
Réalisations majeures et signification historique
Hilliard est considéré comme la « figure artistique centrale de l'âge élisabéthain » et le seul peintre anglais dont l'œuvre reflète le monde des premières pièces de Shakespeare.
Ses portraits fournissent des archives visuelles inestimables des cours élisabéthains et jacobéens, capturant les traits d'Elizabeth I, Robert Dudley, Sir Walter Raleigh et d'autres figures importantes.
Il a établi un style distinctif de miniature portrait qui a influencé les générations suivantes d'artistes anglais.
Le travail de Hilliard exemplifie les valeurs culturelles et les préférences esthétiques de l'Angleterre élisabéthaine, présentant un mélange de réalisme, d'idéalisme et de représentation symbolique.
Vie ultérieure et héritage
Malgré son succès continu en tant qu'artiste, Hilliard a été confronté à des difficultés financières tout au long de sa carrière.
Il est décédé avant le 7 janvier 1619.
Son héritage réside dans les détails exquis et la perspicacité psychologique de ses miniatures, qui restent des exemples précieux du portrait élisabéthain.
Le travail de Hilliard continue d'être étudié et admiré pour son mérite artistique et sa signification historique, offrant une fenêtre unique sur le monde de l'Angleterre tudeuse et jacobéenne.
