Chaire (Donatello, 1438)

La Création de la Chaire par Donatello

La Chaire de Donatello a émergé de la pierre et de la vision partagée d'un atelier. En 1438, l'artiste acheva cette structure de marbre, travaillant aux côtés de ses collaborateurs Michelozzo et Pagno di Laplo. Ensemble, ils ont façonné la pierre pour servir un dessein précis : l'exposition de la Sainte Ceinture. L'œuvre fut commandée pour occuper une place d'honneur sur la façade de la cathédrale de Prato.

Les mains des sculpteurs s'animaient avec une intention rythmique. Tandis que Donatello insufflait l'âme architecturale, la collaboration permit à la chaire de répondre aux exigences de l'extérieur de la cathédrale. Le projet toucha à sa fin en 1438, laissant une empreinte indélébile sur la pierre de Prato. Elle demeure une présence physique et imposante de la Renaissance.

Le marbre porte en lui tout le poids de sa mission. Elle fut érigée pour encadrer une relique, véritable réceptacle du sacré. La pierre porte en elle le souvenir du ciseau et la lumière constante du soleil italien.

Composition visuelle et détails décoratifs

La surface du marbre s'anime en une danse païenne et rythmée. Sept putti s'élancent à travers la pierre, leurs petits corps emportés dans un tourbillon bacchanal. Ces enfants dansants habitent les reliefs avec une énergie joyeuse et une sensation de légèreté aérienne. Leurs membres s'entrelacent dans une séquence de mouvements passionnés et cadencés qui défient l'immobilité même du matériau.

Le dessin porte la main indéniable de Donatello, bien que la taille physique ait pu être confiée à d'autres mains. Chaque figure semble exister dans un état de mouvement perpétuel, un pouls de vie gravé dans le grain dur de la roche. La composition repose sur cette tension fascinante entre la lourdeur de la pierre et la grâce éthérée des figures. C'est une véritable étude de la gravité et de l'élégance.

L'histoire et l'emplacement des reliefs

Les figures de pierre ont vu le jour en 1438, véritable danse achevée de marbre et de lumière. Ces reliefs originaux, qui habitaient autrefois la façade extérieure de la cathédrale, résident désormais dans le calme feutré des salles du Museo dell’Opera del Duomo di Prato. Ils ont été déplacés du grand air vers la tranquillité protégée du palais épiscopal, préservés des éléments qui, autrefois, effleuraient leurs surfaces sculptées.

Sur la chaire elle-même, l'espace où les putti dansants traçaient jadis leurs parcours rythmés est aujourd'hui occupé par des répliques. Ces copies se tiennent en lieu et place des originaux, préservant l'intégrité visuelle de la structure pour les fidèles et les visiteurs de la cathédrale. Les véritables sculptures demeurent au musée, reposant dans une salle dédiée où la lumière caresse différemment leurs profondeurs délicates en stiacciato. La pierre a ainsi trouvé un refuge permanent et serein.

Chefs-d'œuvre liés de Donatello

La main du sculpteur oscillait entre la dureté de la pierre et la fluidité de la cire. En 1416, il acheva Saint Georges, une figure de marbre empreinte d'un courage résolu. Le chevalier s'équilibre sur l'avant-pied, un corps musclé s'activant sous la surface de la pierre. C'est une étude de la tension contenue dans une posture tranquille.

Le bronze captivait également son esprit. Il produisit le bronze de David, une figure au physique délicat et androgyne, posant un pied sur la tête tranchée de Goliath. Cette œuvre demeure la première sculpture masculine nue et autoportante depuis l'Antiquité. Plus tard, en 1453, il créa le monument équestre du Gattamelata, une œuvre en bronze située à Padoue.

Le bois offrait une texture différente pour son expression. Il sculpta la Madeleine pénitente dans du peuplier blanc, créant une figure décharnée et émaciée. Le veinage du bois suit les creux du visage. La lumière trouve les lignes profondes du bois. L'esprit demeure gravé dans la fibre.