Joshua Reynolds

Nuoruus, perhe ja koulutus

Sir Joshua Reynolds syntyi 16. heinäkuuta 1723 Plymptonissa, Devonissa. Hän kasvoi Reverend Samuel Reynoldsin kolmantena poikana, joka toimi Plympton Free Grammar Schoolin rehtorina. Perheen koti oli oppineisuuden ja älyllisen pohdiskelun tyyssija, ympäristö, joka muovasi nuoren pojan varhaisia vuosia tässä rauhallisessa kaupungissa. Hänen sisarensa Mary Palmer oli myös kirjallisuuden ihminen, joka tunnetaan teoksestaan Devonshire Dialogue. Tämä perheen ilmapiiri loi pohjan lukutaidolle ja ajattelulle, joka seurasi häntä läpi ammatillisen elämän.

Taiteen polku selvensi kasvaessa, johdattaen hänet kauas oppineesta elämäntavasta, jota hänen isänsä olisi saattanut odottaa. Vuonna 1740 hän muutti Lontooseen aloittaakseen oppisopimuksen muotokuvamaalari Thomas Hudsonin alaisuudessa. Tämä koulutusjakso kesti vuoteen 1743 asti. Se oli merkittävä ponnistus, joka vaati taloudellista tukea paikan varmistamiseksi ammattimaisessa ateljeessa. Hänen sisarensa Mary myönsi 60 puntaa kattamaan oppisopimuksen kustannukset, ele, joka antoi hänelle mahdollisuuden keskittyä täysin käsityönsä teknisten vaatimusten hallitsemiseen vilkkaassa pääkaupungissa.

Matkat ja Grand Style

Vuosien 1750 ja 1752 välisenä aikana Sir Joshua Reynolds matkusti Italiaan, mikä osoittautui hänen uransa ratkaisevaksi käännekohdaksi. Tämä opiskeluvuosien jakso antoi hänelle mahdollisuuden uppoutua vanhojen mestareiden maailmaan, imeä itseensä tekniikoita ja sommittelullisia ratkaisuja, jotka määrittivätivät hänen myöhemmän taiteellisen tyylinsä. Hän palasi Englantiin selkeä visio mielessään: brittiläisen taiteen piti kasvaa pelkän ulkonäköisen samankaltaisuuden yläpuolelle. Hän alkoi edistää menetelmää, jota kutsuttiin nimellä ”Grand Style” – maalaustapaa, joka pyrki jalostamaan todellisuutta. Sen sijaan, että hän olisi vain tallentanut jokaisen pienen virheen tai epätäydellisyyden, hän keskittyi epätäydellisen ihanteelliseen esittämiseen, etsien kohteistaan sellaista arvokkuutta ja tyylikkyyttä, joka ylitti arjen tavallisuuden.

Tämä lähestymistapa oli osa laajempaa pyrkimystä vakiinnuttaa historiallistavan maalaustaiteen ylivertaisuus. Sir Joshua Reynolds uskoi, että taiteen tulisi kurottaa kohti jotakin arkipäiväistä korkeampaa, ja hän käytti usein ”Grand Manner” -tyyliä antaakseen muotokuvilleen painoarvoa ja merkityksellisyyden tuntua. Hän ei halunnut maalauksidensa esittävän vain kasvoja; hän tavoitteli luonteen ja sosiaalisen aseman välittämistä hienostuneemman, klassisen linssin läpi. Tämä ajattelutavan muutos muutti pysyvästi sitä, miten brittiläinen yhteiskunta ymmärsi muotokuvan tarkoituksen ja merkityksen.

• Kitty Fisher as Cleopatra Dissolving the Pearl
• The Infant Hercules Strangling the Serpents

Johtajuus kuninkaallisessa akatemiassa

Vuoteen 1768 tultaessa brittiläinen taideympäristö oli valmis viralliselle rakenteelle, ja Sir Joshua Reynolds oli tämän muutoksen keskiössä. Hänestä tuli Royal Academy of Arts -taideakatemian perustajajäsen, instituutio, jonka tarkoituksena oli tarjota koti Englannin taiteelliselle lahjakkuudelle. Hänen vaikutusvaltansa akatemiassa vahvistui entisestään, kun hänet valittiin sen ensimmäiseksi presidentiksi. Tämä oli merkittävä ja vastuullinen tehtävä, jota hän kantoi kuolemaansa saakka. Hänen johtajuutensa auttoi vakiinnuttamaan akatemian keskeiseksi pilariksi taiteilijoiden ammatillisen tunnustuksen saavuttamisessa.

Hänen omistautumisensa seuraavalle sukupolvelle ilmeni vuosittaisissa Discourses-luennoissaan. Nämä olivat akatemian opiskelijoille suunnattuja esitelmiä, joissa hän jakoi ajatuksiaan taiteellisesta teoriasta ja perinteen merkityksestä. Hän käytti näitä hetkiä opastaakseen nuoria taiteilijoita, kehottaen heitä tutkimaan luontoa ja hallitsemaan tekniset taitonsa. Näiden opetusten kautta hän auttoi muovaamaan brittiläisen taidekasvatuksen suuntaa vuosikymmeniksi eteenpäin.

Hänen henkilökohtainen asemansa yhteiskunnassa kasvoi hänen ammatillisten saavutustensa rinnalla. Vuonna 1769 kuningas Yrjö III luovutti hänelle ritarin arvon, ele, joka heijasti kruunun korkeaa arvostusta häntä kohtaan. Tämä tunnustus vei hänet brittiläisen yhteiskunnan vaikutusvaltaisimpiin piireihin ja sementoi hänen asemansa aikakautensa johtavana hahmona.

Merkittävät muotokuvat ja tilaustyöt

1700-luvun johtavana muotokuvamaalarina Sir Joshua Reynolds saavutti keskeisen aseman valistusajan Britannian yhteiskunnallisessa rakenteessa. Hänen ateljeistaan tuli aikakauden vaikutusvaltaisimpien henkilöiden kohtaamispaikka, jossa sotasankarit ja aristokratian jäsenet kohtasivat. Hänellä oli ainutlaatuinen kyky katsoa pelkän ulkonäön taakse ja tavoittaa mallinsa luonne sekä sosiaalinen asema. Tämä taito kääntää ihmisen statuksen visuaaliseksi kuvaksi teki hänestä ensisijaisen valinnan niille, jotka pyrkivät määrittelemään paikkansa nopeasti muuttuvassa yhteiskunnassa.

Hänen ammatillinen asemansa saavutti huippunsa, kun kuningas Yrjö III antoi hänelle ritarin arvon vuonna 1769. Tämä tunnustus heijasti hänen vaikutusvaltaansa paitsi taidokkaana maalattuna, myös brittiläisen taiteellisen elämän keulakuvana. Hänen tilaustyönsä vaativat usein hienovaraista tasapainoilua yksilön todellisen olemuksen ja tilaajien arvokkaiden odotusten välillä. Olipa kyseessä oppineen hiljainen intensiivisyys tai aatelisen hallitseva läsnäolo, hänen työnsä auttoi muovaamaan sitä, miten yleisö katseli aikansa johtajia.

• Kitty Fisher as Cleopatra Dissolving the Pearl
• The 4th Duke of Queensberry as Earl of March
• Mrs. John Weyland and Her Son John
• The Ladies Waldegrave
• Portrait of a Lady in White

Perintö ja taiteellinen vaikutus

Sir Joshua Reynoldsin vaikutus brittiläisen taiteen suuntaan oli syvällinen ja peruuttamaton. Häntä kutsuttiin usein mestariksi, joka mullisti brittiläisen taiteen – tittelin, jonka hän ansaitsi kykeneessään muuttamaan koko kansakunnan käsityksen omista taiteilijoistaan. Puolustamalla historianmaalaamisen ylivertaisuutta ja niin kutsuttua Grand Manner -tyyliä, hän siirsi muotokuvataiteen painopisteen pelkästä ulkonäön tallentamisesta kohti kohteidensa arvokkaampaa ja älyllisempää esittämistä. Tämä murros auttoi muuttamaan taiteilijoiden sosiaalista asemaa georgiaanisessa Englannissa; he nousivat pelkistä käsityöläisistä arvostetuiksi ammattilaisiksi aikakauden älyllisissä piireissä.

Hänen vaikutuksensa ulottui kauas hänen oman elämänsä yli, muovaten seuraavien sukupolvien taiteilijoiden koulutusta ja visiota. Johtajuutensa ja kirjoittamien diskurssiensa kautta hän loi taidekasvatuksen perustan, joka säilyi voimassa vuosikymmeniä. Hänen läsnäolonsa taidemaailmassa auttoi määrittelemään selkeän kansallisen tyylin, varmistaen, että häntä seuranneilla taiteilijoilla oli korkea ja selkeä erinomaisuuden standardi, jota kohti pyrkiä. Hänen teoksensa ovat edelleen keskeisessä asemassa tämän aikakauden tutkimuksessa, ja niitä säilytetään merkittävissä kokoelmissa, kuten National Galleryssa ja National Portrait Gallery Collectionissa.

• Kitty Fisher as Cleopatra Dissolving the Pearl
• The Ladies Waldegrave
• Self-Portrait