Charles Lock Eastlake

Klassisen suuruuden maalaaja

Plymouthin rannikkoalueilla syntynyt Sir Charles Lock Eastlake oli mies, jonka elämä oli taiteellisen luovuuden ja oppineen omistautumisen monimutkainen kudelma. Merivoimien lakimiehen poikana hänen varhaislapsuutensa oli upotettu Englannin perinteisiin, mutta hänen sielunsa vaelsi kohti Välimeren ylevimpiä maisemia. Benjamin Haydonin ohjauksessa Eastlake kehitti uusklassisen herkkyyden, joka pyrki vangitsemaan historian painon valon ja muodon kautta. Hänen varhaiset teoksensa, kuten koskettava Napoleon on Bellerophon-aluksessa, osoittivat poikkeuksellista kykyä yhdistää historiallinen arvokkuus romanttiseen tunnelmaan. Matkat Roomassa, Napolissa ja Ateenassa antoivat hänelle mahdollisuuden imeä itseensä Euroopan klassisen olemuksen, kääntäen muinaisten raunioiden ja auringon paahtamien maisemien loiston visuaaliseksi kieleksi, joka vangitsi brittieliitin.

Tiedemiehen katse valoon ja teoriaan

Maalaamisen fyysisen suorituksen takana Eastlake oli syvällinen intellektuelli, joka pyrki ymmärtämään näkemisen mekaniikkaa. Hänellä oli harvinainen, analyyttinen mieli, joka mahdollisti kuilun umpeen kuilun taiteilijan intuition ja tieteellisen havainnoinnin välillä. Tämä näkyy loistavimmillaan hänen monumentaalisessa käännöksessään Goethen teokseen Zur Farbenlehre, joka on säilynyt väritieteen kulmakivenä. Hänen tieteelliset pyrkimyksensä olivat usein yhteistyötä; yhdessä vaimonsa, historioija Elizabeth Rigbyn kanssa, hän vaikutti kukoistavaan taidehistorian tutkimuksen aikakauteen. Hän ei ainoastaan maalannut värejä, vaan hän tutki niiden sielua, pohtien kuinka pigmentti ja valo vuorovaikuttavat herättääkseen tunteita ja syvyyttä sommitelman sisällä.

Kansallisen kokoelman arkkitehti

Eastlake’n vaikutusvallan todellinen suuruus piilee hänen roolissaan kulttuuriperinnön vartijana. Hän siirtyi ateljeista vallan saleihin, käyttäen asiantuntemustaan muokatakseen niitä instituutioita, jotka määrittelevät nykyisen brittiläisen taiteen maailman. Hänen uraansa leimasivat useat keskeiset johtotehtävät:

• National Gallerien ensimmäinen johtaja, jossa hän puolusti mestariteosten hankintaa.
• Royal Academyn presidentti, tehtävä, jota hän piti arvokkaasti vuosina 1850–1865.
• Fine Arts Commissionin sihteeri, vastaten valtion taidepaternalismin hoidosta.

Näiden tehtävien kautta Eastlakeista tuli muutakin kuin vain taiteilija; hänestä tuli maun arkkitehti, joka varmisti, että menneisyyden aarteet säilytettiin ja esiteltiin tuleville sukupolville. Hänen perintönsä on kaiverrettu niihin gallerioiden seiniin, joiden rakentamisessa hän oli mukana – todistus elämästä, joka on omistettu kauneuden ja totuuden etsimiselle.