Una vida moldeada por la luz y la sombra
Los rastros de Richard Hurleston permanecen indisolublemente ligados a la influencia de Joseph Wright of Derby. Nacido en la década de 1740, probablemente en St Martin in the Fields, su camino temprano fue guiado por una distinción de la Society of the Arts que lo condujo a la Royal Academy en 1769. No trabajó en el aislamiento; en 1773, se unió a Wright y a la entonces embarazada Ann Wright en un viaje hacia Italia. Su navío permaneció a la deriva durante tres semanas en Niza antes de alcanzar Livorno en febrero de 1774. Este periodo de travesía lo llevó a Roma durante 1775 y 1776, donde dedicó su tiempo a recrear las obras maestras que habitaban la Galería Uffizi en Florencia.
Su vida terminó con una brusquedad que parece reflejar la propia volatilidad del clima. Mientras cabalgaba por Salisbury Plain, un rayo lo alcanzó, provocando su muerte ya fuera en 1777 o en 1780. Dejó tras de sí a un hijo, Frederick Yeates Hurlstone, quien también seguiría los senderos de la pintura.
El pincel y la página
La obra de Hurleston a menudo contemplaba los paisajes literarios de Laurence Sterne. Una pequeña pieza, de apenas 12 x 12 cm, titulada Maria and her Dog, extrae su esencia de los personajes de Tristram Shandy y A Sentimental Journey Through France and Italy. Esta pintura fue exhibida en 1780 y actualmente se conserva en el Derby Museum and Art Gallery. Sus manos trabajaron con las mismas temáticas que ocupaban a su mentor, creando retratos que entrelazaban las artes visuales con la prosa popular de la época.
Otros fragmentos de su trayectoria incluyen:
- Un retrato de Joseph Wright, ubicado actualmente en el Derby Museum.
- Exhibiciones en la Royal Academy antes de su partida hacia Italia.
- Obras inspiradas en los personajes presentes en las novelas de Sterne.
Un legado silencioso
Aunque gran parte de su producción resulta difícil de separar de la sombra de Wright, la presencia de Hurleston se hace sentir con fuerza en las colecciones de Derby. Su vínculo con el Morning Chronicle a través de su sobrino, sumado a la posterior carrera de su hijo como pintor, sugiere una familia profundamente integrada en el tejido artístico y social de aquel tiempo. Se desplazó entre los estudios de Londres y las galerías de Italia, dejando tras de sí pequeños y específicos destellos de una vida truncada prematuramente.
